オリーブの木を生き物として捉える
オリーブの木を単なる機械のように扱ってしまうと、栽培戦略において誤りを犯す恐れがあります。
私たちが世界を描写するために用いる比喩は、私たちが世界とどのように関わるかに大きな影響を与えます。これは、私たちがオリーブの木をどう捉えるかについても同様です。
特に産業革命以降、オリーブの木は「オリーブを生産する機械」として捉えられるようになり、投入する資源が多ければ多いほど、より多くの収穫が得られると考えられるようになりました。
しかし、このアプローチは多くの問題を引き起こします。なぜなら、木に深く刻まれた遺伝子が常に最終的な決定権を持つからです。
オリーブの木は静的な機械ではなく、日ごと、年ごとに条件が大きく変動する地中海性気候の中で、何千年もの間進化を遂げてきた生き物なのです。
この変動性は、水や養分の供給量の変動につながり、オリーブの木はこうした変化する条件に対処するための生理的手段を発達させてきました。オリーブの木の生理には、恐怖、疲労、あるいはモチベーションといった感情を通じて脳が反応する様子を彷彿とさせるような、日ごとの強い反応が見られます。
こうした感覚を、それほど比喩的ではない意味で木に当てはめて考えることで、より良い栽培方法が明らかになり、木の健康や生産されるオイルの品質を向上させ、より安定した年間生産への道を開くことができるのです。
多収と木の「恐怖」
オリーブの木を機械論的な視点で見れば、豊作は常に目標となります。しかし、オリーブの木にとって豊作とは、果実のために莫大なエネルギーを費やさなければならないことを意味します。オリーブには、非常に「高価」な生理的物質（油）やミネラル栄養素が豊富に含まれているからです。したがって、過酷な気候下では、多大なエネルギーの消費は危険を伴い、場合によっては木自体の生存を脅かすことさえあります。
もしオリーブの木が水や養分の不足を感知した場合、自己防衛戦略として、結実する果実の数を大幅に減らすでしょう。これを「恐怖」と呼べるでしょうか？
「予防は灌漑に勝る」
オリーブの生産に関する従来の機械論的な考え方によれば、高温や土壌の乾燥によりオリーブの木はより多くの水を必要とするため、主に夏、果実が着果した後に灌水すべきとされています。しかしこれは誤りであり、私たちがオリーブの木が生殖システムにおいて行う生理的プロセスを十分に理解していないことを示しています。
春に結実した果実へ養分とエネルギーを供給した後、オリーブの木は夏に休息期間を必要とします。もし夏に過剰な灌漑が行われると、木はこの休息期間を認識できず、回復すべき養分レベルに達していないにもかかわらず、早すぎる生産段階に突入しなければならないと「思い込んで」しまいます。 そのため、栄養不足を感知すると、木は過剰生産を恐れ、栄養枯渇の危険を冒すことを避けるようになります。その結果、翌年の収穫に悪影響が及ぶのです。
逆に、生物学的観点から木を捉え、その生理的性質を理解し、木のサイクルや段階を考慮すれば、水や栄養分で木を支えるのに最適な時期があることが明らかになります。
このサイクルにおける重要な時期は、晩春（特に乾燥した春だった場合）です。なぜなら、この時期こそが、木が結実させる果実の数を決定しなければならない瞬間だからです。したがって、果実が着果する直前に灌水を行うことが、生産に最も良い影響を与える戦略となります。しかし、この重要なタイミングを見逃してしまうことがよくあります。 これを行う根本的な目的は、樹木が将来を不安に思うことなく、適切な数の果実を着果させるようにすることです。当然ながら、それは豊作につながります。
疲労、剪定、施肥
豊作の翌年（休作年）には、栄養分が果実に回されたため、木の栄養貯蔵量は低くなっている可能性が高い。芽は晩冬の栄養状態を感知し、栄養レベルが低い場合、芽は果実ではなく葉へと成長し、翌年の収穫量は低くなるか、あるいはゼロになることさえある。これを「疲労」と呼べるだろうか？
常に可能な限り高い生産量を達成することを目標とする機械論的な観点からは、豊作の年を前にして、良い収穫を確保するという誤った考えのもと、オリーブの木を過度に剪定すべきではありません。同様に、木が結実する前に過剰な施肥を行うことも一般的ですが、これにより木は処理能力を超えて多くの果実をつけようとしてしまいます。こうした慣行は、最終的に木が経験する疲労を悪化させることになります。
一方、樹木の生物学的システムを考慮した農法では、豊作年の強剪定、および晩春から初夏（オリーブの着果直前）の施肥を最小限に抑え、その代わりに晩夏から秋（オリーブの実が肥大する時期）に多量の施肥を行うことが、樹木が次の春に向けて極めて良好な状態で新たな収穫に向けた準備を整えるのに役立つとされています。
長期的に見て最適な収穫を得るためには、短期的に収穫量を減らす方が良い場合もあります。言い換えれば、豊作の翌年に不作になるよりも、毎年安定した中程度の収穫を維持する方が、最終的には総生産量を増やすことにつながります。
オリーブの木の「意欲」
不作年（収穫量の少ない年）には、オリーブの木は果実への養分やエネルギーの需要が非常に低いため、長い新梢を伸ばし、十分なレベルの養分とホルモンを蓄積することができます。これらのホルモンは、木にある芽の大部分を（葉ではなく）花へと分化させ、豊富な栄養貯蔵に支えられて、これらの花の多くが翌年（豊作年）に結実することになります。 これを「動機」と呼んでもよいでしょうか？
繁殖への欲求
オリーブの木は、他のあらゆる生物と同様に、繁殖を望んでいます。オリーブの木にとって、繁殖とはオリーブの実を生産することであり、オリーブの実こそが収穫を意味します。オリーブの木管理は、余分な資源を過剰に供給するのではなく、ストレス（疲労や恐怖）のない状態の木を維持する方向で進めなければなりません。ストレスのない、つまり「幸せな」オリーブの木は、非常に安定した年次収穫をもたらすことができます。
樹木の深い生理学と遺伝学を理解することで、生産者は年間および年間を通じた管理戦略を調整することができます。これにより、最終的には年ごとの収穫の均一性が向上し、肥料や灌漑のコストが削減され、より健康な木が育ち、病害虫への抵抗力が高まり、より高品質なオイルとより高いレベルのフェノール類が生産され、最終的には収益が増加することになります。
ラファエル・ナバロは、Selección de Olivares de Sierraのオリーブ園管理コンサルタントです。スーザン・フーバーは、The Rain In Spainのマネージャーです。