シモン・ラヴィーとの出会い、そして「聖なる木」の話

植物科学者であり、オリーブの著名な専門家であるシモン・ラヴィー氏は、2011年11月に開催された地中海式食事フォーラムに参加した。ラヴィー氏はエルサレム・ヘブライ大学の名誉教授であり、かつて副所長を務めたボルカニ農業研究センターにも所属している。 同フォーラムでは科学委員会の一員として、環境および在来種のオリーブに焦点を当てたワーキンググループに参加し、イスラエル植物委員会の代表としてRe.C.O.Med条約に署名した。

ラヴィー教授は、青少年演劇界の重要人物である妻、そして同僚のゾハル・ケレム氏と共に、フォーラム出席のためヨーロッパに滞在した後、国際オリーブ評議会（IOC）の会合に出席するためマドリードへ向かった。ラヴィー教授は、イスラエル代表として、また2000年と2008年にはIOC会長として、同評議会に関与してきた。

ラヴィー教授は、長期的には世界のオリーブオイルの大部分、少なくとも価格競争力のあるものは、南半球から供給されるようになると考えている。 欧州においては、スペインだけがオーストラリア、南アフリカ、そして灌漑や機械化を導入し、生垣式栽培でオリーブを生産する南米諸国（その数は増加傾向にある）と競合できると彼は見ている。ラヴィー教授は、集約栽培向けの多収性オリーブの品種開発に時間を費やしており、その選種能力は伝説的とも言える。

ゾーハー・ケレムは、木を見るだけでその価値を見極めるこの驚くべき能力について語った。ラヴィーは、それは直感というよりは経験によるものであり、もしその能力に欠けていれば、40年後にその過ち――つまり質の悪い木――と向き合わなければならないと述べた。

またラヴィー氏は、農園の計画立案で生産者を支援したり、灌漑や収穫のタイミングを研究したり、大学院生への指導を行ったり、地中海式食事フォーラムなどの会議に出席したりして日々を過ごしている。

イスラエルのオリーブオイルについてお話しいただけますか？生産量と消費量はどのくらいですか？

シモン・ラヴィー：イスラエルの生産量は、豊作の年で現在9,000～10,000リットルですが、消費量はおよそ17,000リットルです。これまでは輸入に頼っており、ここ数年では約50％を輸入していました。不作の年には生産量がわずか4,000トンに留まるため、当然ながら輸入量ははるかに多くなります。 今年に入り、かなりの数のオリーブ園が実を結び始めたため、生産量は約1万リットル、来年は1万1千リットル程度になる見込みです。そのため、輸入量は少し減少しています。しかし、輸入に頼らざるを得ない状況は、まだ数年続くでしょう。4分の3は伝統的な栽培方法で、収量は低めです。現在の生産量の約60％は、耕作面積の約25％の地域から得られています。

新しいオリーブ品種を開発されたのですか？

いくつかあります。現在世界中で使われている主要な品種は「バルネア」と呼ばれています。これはシェーカー用の大きなオリーブです。 生垣用として開発した新品種に「アスカル」があります。これは単独の木としても生垣としても非常に適応性が高く、油分含有率が28～30％、収量は1ヘクタールあたり20トンに達するため、世界の半分を席巻するだろうと私は確信しています。現在、イスラエル全土で植栽が進められています。 私はスペイン、南アフリカ、オーストラリア、南米と協定を締結しました。イタリアとは現在交渉中で、彼らは試験栽培を希望しています。

イタリアは何をすべきでしょうか？

イタリアには、歴史的に見て区画が非常に小さいという問題があります。これはイスラエルの伝統的な地域と同じです。果樹園の多くは山岳地帯にあります。そうした地域で可能な最善の集約化は、シェーカー（収穫機）を使用することです。生垣式栽培は、こうした用途には適していません。それが問題なのです。 イタリアは、ブランド名などに価値を見出し、高額を支払う用意のある特別な顧客向けの、高級な「ブティック・オイル」に特化せざるを得ないでしょう。それが正当か否かは、ここでは問題ではありません。しかし、評判ゆえにワイン1本に200ドルを支払う人がいるのと同様に、これがイタリアが進むべき方向だと私は考えます。 欧州諸国の中で、長期的にはスペインだけが、大量生産の面でも競争できるだろうと思う。なぜなら、スペインには広大な土地があり、個人所有の土地も多く、完全な機械化が可能な土地もあるからだ。イタリアにもそれが可能な地域がいくつかあると確信している。私が知っているのはフィレンツェ地方やペルージャ周辺だが、そこでもそう簡単ではない。

同僚が、ゲッセマネのオリーブについてあなたに尋ねてみるよう言っていた。

あれは私の人生で最も滑稽な出来事の一つでした。エルサレム市広報課から電話があったのです。「ゲッセマネから、オリーブの専門家を派遣できないかとの依頼があります。聖なる木に何か異常があるそうです」と言われました。私は「分かりました。次にエルサレム大学のセネートに行く際、立ち寄ります」と答えました。 そこで実際に訪ねてみると、確かに枯れかけている枝がありました。よくあることです。そこで私は「わかりました」と言い、大きな剪定ばさみを取り出して、その枝をある地点まで切り落としました。彼らはそれを見て驚いて、「どうなるんですか？」と言いました。私は「見てください、今から約1年後には、ここから新しい枝が生えてくるでしょう」と答えました。そして、もちろん、その通りになりました。

こうして私はその聖地の有名人となり、バチカンの新聞には『イスラエルの科学者が聖なるオリーブの木を救った』と書かれましたが、個人的には非常に不快に思いました。 ご存知の通り、当時私は5年間かけて取り組んだ研究論文を発表しました。科学的な観点から見て、それは本当に素晴らしい成果だと自負していたのです。通常、そのような論文を発表すれば、10通、20通の転載依頼が来るものですが、あの馬鹿げた出来事のために、私は世界中のあらゆる新聞で取り上げられてしまったのです。