スペイン、遺伝子組み換えオリーブミバエの試験的放飼を検討
スペインで野外試験が承認されれば、遺伝子組み換えオリーブミバエがカタルーニャのオリーブ園に放たれることになる。
写真：オキシテック
英国のバイオテクノロジー企業オキシテックが提案した野外試験がスペインで承認されれば、カタルーニャのオリーブ園で遺伝子組み換えオリーブミバエが放たれることになる。
この試験に反対しているドイツの専門家グループ「テストバイオテック」によると、これが実現すれば、欧州連合（EU）における遺伝子組み換え動物の放飼としては初めてのこととなる。
オリーブミバエ（Bactrocera (Dacus) oleae）は、オリーブ栽培に深刻な被害を与える主要な害虫の一つであり、現在は主に農薬によって防除されている。
オキシテック社は、約3年前に開発された「OX3097D‐Bol」と呼ばれる遺伝子組み換えオリーブミバエの系統が、より効果的で化学物質を使用しない解決策を提供すると考えている。
同社によれば、温室での試験結果は有望だったとして、オキシテック社はカタルーニャ州の主要なオリーブオイル生産地域の一つであるタラゴナ港から約8kmの地点での放飼承認を求めている。6枚のネットがそれぞれ複数の木を覆い、試験期間は2～3ヶ月となる見込みだ。
オキシテック社は、野外環境におけるこのハエの交配競争力、寿命、および定着性を検証したいとしている。
雌の子孫は幼虫段階で死滅
1月に欧州委員会に提出された資料の中で、オキシテック社はオスのみを放出すると述べています。野生のメスと交尾した場合、生まれたメスの子孫は幼虫の後期段階を超えて発育することができません。
「重大な相互作用は予想されない。この改変は生殖的隔壁によりオリーブハエに限定される。万が一、放飼地にいる捕食者にOX3097D‐Bol型オリーブハエが捕食された場合でも、組み込まれた遺伝的形質に毒性作用が生じることはないと予想される」と同社は付け加えた。
カタルーニャ州政府、決定前に徹底的な評価が必要と表明
カタルーニャ州農業・畜産・水産・食品・環境省の広報担当者は、『Olive Oil Times』に対し、オキシテック社の申請がカタルーニャ州バイオセーフティ委員会に付託されたと語った。
決定を下す前に、提案された試験に関する徹底的なリスク評価、30日間の情報公開期間、専門家や利害関係者との協議などが必須の手順として挙げられており、これにはカタルーニャ州委員会とスペイン国家バイオセーフティ委員会の双方が関与する。
同広報担当者は、同社がタラゴナで約0.16ヘクタールの区域に約48本のオリーブの木を使用することに興味を示しており、イタリアやギリシャでもハエの放出を申請していることを明らかにしたと述べた。
オキシテック社は、同社の系統が野生オリーブハエを迅速に駆除できるとしている
オキシテック社は、オリーブオイル・タイムズからの詳細情報に関する問い合わせに対し、まだ回答していない。
しかし、オキシテックのハディン・パリーCEOはスペインのメディアに対し、オキシテック株の雌の子孫は成虫になれないため、「交尾ができず、害虫は徐々に消滅する」と語った。
また、1月に発表された
記事の中で、オックスフォード大学の博士課程学生でありオキシテック社にも所属するマイケル・コンウェイ氏は、最近の温室試験において、
「オキシテック社の遺伝子改変オリーブミバエ株は極めて効果的な武器であることが実証され、野生型の個体群を2ヶ月足らずで完全に駆除した」と述べた。
「これは、既存のいかなる代替案よりも経済的で、環境に優しく、持続可能なアプローチであると我々は確信している」と彼は述べた。
逃亡や予期せぬ影響への懸念
市民科学団体「テストバイオテック」のスポークスマン、クリストフ・ゼン氏は、同団体が懸念している点の一つとして、雌とは異なり交尾して繁殖を続けることができる遺伝子組み換えハエの雄の子孫が、逃げ出して制御不能に広がる可能性を挙げた。
「もし遺伝子組み換えハエが逃亡すれば、当該地域の収穫物は市場に出せなくなるだろう。オリーブの中に生息する遺伝子組み換え幼虫は、EUでは食品として消費することが認められていない。」
「オキシテックの昆虫は、海洋生物、細菌、ウイルス、その他の昆虫を混合した合成DNAを用いて操作されています。これらの昆虫が変化する環境条件とどのように相互作用するかは不明であり、これまでのところ実験室内でのみ飼育されてきました」と彼は述べた。