スペイン、オリーブの病原菌対策に新技術を導入
スペインを代表する農業ビジネスに特化した非営利団体は、2種類の致命的なオリーブ病原菌の蔓延を食い止めるため、一連の新たな早期発見手法、生物的防除プログラム、および生物刺激剤の導入と実証試験を進めている。
スペインの農業食品産業技術センター（Ainia）は、オリーブ農家が一般的な病原体の症状が現れる前にそれらを特定し、感染拡大を防ぐための一連の新しい検出手法を開発している。
ハイパースペクトルおよび熱リモートセンシング技術を活用し、Ainiaとその研究パートナーは、キシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）や、オリーブの根を侵して葉を萎れさせる真菌であるバーティシリウム（Verticillium）に感染したオリーブの木を特定する支援を行います。
「この栽培手法の近代化は、農家からオリーブオイル産業や生食用オリーブの加工業者を経て、最終消費者に至るまでのオリーブ産業のバリューチェーン全体に影響を及ぼすでしょう」―
キシレラとバーティシリウムの両病原体は、近年スペイン国内で拡大している。『米国科学アカデミー紀要（PNAS）』に掲載された新たな研究によると、放置された場合、キシレラ・ファスティディオサだけで、今後50年間にわたりスペインのオリーブオイル生産者に最大170億ユーロ（184億ドル）の損失をもたらす可能性がある。
従来の方法では、現在、オリーブ園におけるこれら2つの病気の初期段階を検出することは不可能である。アイニアの関係者は、現在開発を進めている新たな検出方法により、発生をより早期に把握できるようになることを期待している。
関連情報：キシレラ・ファスティディオサに関する詳細「オリーブの木を脅かす病害は、農家にとって主要な懸念事項の一つです。特に、キシレラ・ファスティディオサやバーティシリオーシス（輪斑病）のように、その病原性の高さゆえに、わずか数年で広大なオリーブ園を壊滅させてしまうような病害はなおさらです」と、アイニアのバイオテクノロジー研究者であるアナ・トレホン氏は述べた。
「私たちの目標は、これらのオリーブ病害との闘いにおいて、オリーブオイル生産およびオリーブオイル業界に対応できる統合的な戦略を策定し、わが国にとって極めて重要な産業が今後も発展し続けられるようにすることです」と彼女は付け加えた。
研究者らは、ドローンを用いてハイパースペクトルおよび熱リモートセンシングを実施する計画だ。これらのドローンはオリーブ園上空を飛行し、人間の目では感知できない波長の光を検知しながら、オリーブの木の3次元マップを作成する。
しかし、これらの波長こそが、研究者にオリーブの木の健康状態に関する情報を提供し、症状が物理的に現れる前に病気の発症を検知する機会をもたらすのです。
新たな検出手法の検証に加え、アイニアは新しい生物的防除法や生物刺激剤の開発にも取り組んでいる。
研究者らは、これらの生物的防除法が完全に開発・検証されれば、2つの病気の主な媒介となる昆虫の拡散を防ぐために農薬の使用を避けたいと考える農家にとって、持続可能で有機的な代替手段となるだろうと考えています。
また研究者らは、オリーブの木に施用することで、病害への感受性を高める害虫などの環境ストレス要因に対する耐性を高めることができるバイオ刺激剤の開発も目指している。
どのような種類の生物的防除法やバイオ刺激剤が試験されているかとの問いに対し、Ainiaはコメントを控え、対策の種類や有効性について議論するのは具体的な結果が出るまで待つ方針だと述べた。
しかし、研究者らは、これらの検知・予防試験から得られる知見は、長期的にはオリーブ産業全体の関係者に役立つと強調した。
「栽培手法のこの近代化は、農家からオリーブオイル産業や生食用オリーブの加工業者を経て、最終消費者に至るまでのオリーブ産業のバリューチェーン全体に影響を及ぼすでしょう。これにより、消費者は化学農薬を使用せず、持続可能な方法で生産された製品を入手できるようになるのです」と、アイニアのバイオテクノロジー部門の技術者ホアキン・エスピ氏は述べた。