研究により、オリーブの木におけるキシレラ病原菌の拡散が予測される

英国の生態学・水文学センター（CEH）の生態学者チームは、キシレラ・ファスティディオサの拡散を予測できる可能性のある科学的モデルを構築した研究結果を発表した。

キシレラ・ファスティディオサは、ヨーロッパ全土に広がり、同地域に数多く自生するオリーブの木々に深刻な脅威をもたらしている病原菌である。

かつてはアメリカにのみ生息していたこの病原体は、2013年にイタリアで確認された。それ以来、南イタリアを猛威を振るい、約6万エーカーのオリーブ畑を破壊した。 オリーブとその加工品は同地域で最も人気のある農産物の一つであるため、南イタリアおよび地中海沿岸地域の農家たちは、キシレラ・ファスティディオサがこれらの地域に深刻な経済的打撃を与えるのではないかと懸念している。

英国の生態学・水文学センター（CEH）の生態学者チームは、キシレラ・ファスティディオサがどのように、どこへ拡散するかを予測できる可能性のある科学的モデルを構築した研究を発表した。これは状況を一変させるものであり、農家が予防的な緩衝地帯の設置に役立てることを可能にするかもしれない。

筆頭著者でありCEHの理論生態学者であるスティーブン・ホワイト氏は、キシレラ・ファスティディオサがどのように、どこへ広がるかを予測することが困難であった理由について、「主に、菌株が侵入している場所と発生源との間の生物学的および環境的な違いによるもの」だと述べた。 もう一つの懸念材料は、オリーブが感染してから症状が現れるまでに長い時間差が生じることがある点だ。これにより、農家が感染した植物を見落としてしまい、結果として病気が拡大する恐れがある。

本研究は、イタリアのプーリア州で採用されている管理区域のモデルに焦点を当てた。研究チームは、緩衝地帯を拡大することで管理区域を越えた感染リスクは低下するものの、キシレラ菌の拡散を完全に阻止するには不十分である可能性があると指摘した。これは、特定の媒介昆虫が異なる場所間を移動できたためである。 また、雑草の除去や殺虫剤の使用といった一部の病害予防策は比較的簡単ですが、農業用車両が病原体の媒介者となるのを防ぐことは、より大きな課題となるでしょう。

また、この研究は、オリーブの木以外にも病原体の媒介となる可能性のある植物が多数存在することを示唆しており、その多くは南イタリアや地中海地域で非常に一般的である。これらには、ミルトリーフミルクワート、海岸ローズマリー、アーモンド、キョウチクトウなどが含まれる。

実際、CEHのモデルによると、代替宿主植物を考慮せず農地から除去しない場合、感染リスクは最大8倍まで急増する可能性があることが示唆された。このため、研究チームは、対象地域における他の宿主植物についても調査・特定することが不可欠であると強調した。これは、さらなる実験や現地調査を通じて行うことができる。

CEHチームが構築したモデルは、この病気がどのように広がるかを再現することを目的としています。その後、チームはこの新しいモデルを用いて、新たな緩衝地帯管理プログラムの検証を行いました。彼らの研究は、欧州連合（EU）内の政策立案者が、病害防除の取り組みに関して、より賢明かつ効果的な決定を下す一助となる可能性があります。

本研究では、病気の北への拡散を防ぐために予防的緩衝地帯の幅が「極めて重要」であることが示された。既存の緩衝地帯は、「拡散距離に照らして」幅が不十分であることが明らかになった。

今後、同チームは欧州連合から追加の資金提供を受けた。彼らは研究を継続し、モデルを拡張して、封じ込め、監視、および最近のキシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）の集団発生の根絶に対処していく予定である。