フィレンツェの丘陵地帯にサステナビリティが根付く

トスカーナの州都フィレンツェのすぐ北、フィレンツェの丘陵地帯に佇むファットリア・ポッジョ・ディ・フィエゾレは、トレンドに先駆けて掲げられた持続可能性という理念のもと、長きにわたるオリーブ栽培の伝統を誇っています。

この農園のフラントイオ、レッチーノ、モライオロ、ペンドリーノをブレンドしたオーガニックオリーブオイルは、NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティションで金賞を受賞し、アーティチョーク、ハーブ、ルッコラ、コショウの鮮やかな香りを伴う、見事にバランスの取れた味わいが評価されました。

「エトルリア人は、おそらくすでにこの斜面でオリーブの木を栽培していたでしょう」と、ピエトロ・ヘベル氏は Olive Oil Times に語りました。 「1400年頃、この土地には修道院があり、修道女たちがオリーブオイルを搾り、羊を飼育して羊毛を得ていました。その後、領主の手に渡り、最終的に私のいとこの家族が所有することになりました。」

この農場は1931年、先見の明のある起業家として称賛され、名高い「マッジョ・ムジカーレ・フィオレンティーノ」音楽祭の創設者の一人でもあるアルベルト・パッシグリによって買収された。彼は音楽家や世界的な思想家たちをこの地へ招き入れ、この地は活気あふれる文化の隠れ家へと発展していった。 彼の娘ヴァンダは、この農場を定期的に訪れていた著名な師たちの指導のもと、東洋哲学とヨガを学びました。

ヴァンダの息子、アルベルト・スカラヴェッリは、土地との深い絆を築きながら、彼女の「開放性」という遺産を受け継いでいます。 彼は地元の農家の教えに耳を傾け、持続可能な栽培に関する先駆的な研究に没頭し、農場を任された後は、その知見を農場の指針へと昇華させました。

「私の叔父アルベルトは、地元の知識を取り入れながら、オーストラリアで始まったパーマカルチャーに関する初期の研究にも取り組んでいました」とヘーベル氏は指摘する。 「1960年代から1970年代にかけて彼が農場を経営していた頃、化学肥料や農薬が私たちの地域にも入り始めましたが、彼はそれらを決して使用しないことを選び、この土地の純粋さを守り、先見の明のあるビジョンを示しました。」

「当時、農村からの人口流出が進み、多くの人が田舎を離れていた時代、労働力不足を補うために化学薬品や新しい機械に頼る人が多かったのです」とヘベルは付け加えた。 ​「私の叔父は、当時の風潮に逆らう選択をしました。一時は保守的だと誤解されましたが、実際には時代を遥かに先取りしていたのです。 彼は直感的に有機農業の原則を取り入れましたが、今日、科学によってそのアプローチが正しかったことが裏付けられています」

1990年代から、スカラヴェッリの妻ガブリエラが後を継ぎ、2000年代に息子のエンリコとダリオが経営を引き継ぐまで会社を率いた。 その後まもなく、ヘベルと妻のアンナも従兄弟たちを支援するために加わり、オリーブオイルの生産に専念するとともに、会社の広報活動を統括するようになった。

「5年前までは、アンナと私はまったく異なる生活を送っていました」とヘベル氏は振り返る。「私たちはニューヨークに住んでおり、私はレストランで働き、彼女は学界でのキャリアを追求していました。そこで私たちは、NYIOOCの重要性を学んだのです。 その後、アンナが率先して私たちのオリーブオイルを出品しました。金賞を受賞したことは、品質への当社の献身が認められただけでなく、移住という決断が正しかったことも証明してくれました。」

同社は、標高450～650メートルの場所に植えられた在来種のオリーブ樹3,300本からなる、17ヘクタールの果樹園を管理しています。森林に囲まれたこの古木が茂る果樹園は、アルカリ性の粘土質土壌で繁栄しています。

1985年の壊滅的な霜害を生き延びた樹齢数百年の木々が、今もなお堂々と立ち続けている。しかし、果樹園の他の区画は深刻な被害を受け、その後再生したものの、その新たな姿には当時の衝撃の痕跡が刻まれている。

「区画のあちこちに、あの冬を耐え抜いた堂々とした幹を持つ古木が点在しています」とヘベル氏は説明した。「倒された木々は切り株から再び芽吹き、形を変え、3本、あるいは5本もの枝を広げているのです」

「あの異常気象をきっかけに、叔父はすでに気候が変化し始めているかもしれないと察していたのです」と彼は付け加えた。 「そこで彼は、標高の高い場所で栽培することを決め、同じ地元の品種であるオリーブの木700本を標高650メートルに植えました。今日、それらの木々は良好な生育環境に恵まれ、気候変動が他の地域にもたらした多くの問題から免れています。」

伝統的な植栽レイアウトを保っているこれらのオリーブ園では、有機飼育された羊、牛、鶏から得られる天然の堆肥が施されている。

「私たちは常に不耕起栽培を実践してきました。これは土壌を反転させないことで、その構造を保護し、浸食のリスクを減らし、保水性を高める方法です」とヘベル氏は説明した。 「草刈りは夏の最も暑い時期に一度だけ行い、保水力を最大限に高め、生物多様性を支えています。 私たちのオリーブ園には有益な昆虫が息づいています。剪定の際、切り取った枝を細かく砕いて地面に残し、有機物の追加源として、またマルチとして活用しています。」

こうした取り組みと樹木の成熟度によって支えられ、オリーブの木々は灌漑を必要とせずに繁茂しています。それでも、厳しい干ばつが続いた数年の後、ここ2年の暖かい季節に雨がより頻繁に降るようになったことは、特に有益であることが証明されました。

「私たちは、気候変動が予期せぬ変化をもたらすのを目の当たりにしてきました。また、突然の豪雨のような、真の脅威となり得る極端な気象現象の脅威も増大しています」とヘベル氏は付け加えた。「どのような状況下でも、私たちは常に最高品質の追求に努めています。 オリーブの木は日当たりが異なり、成長時期もわずかに異なるため、年によってはある品種が他の品種よりも優勢になることがあります。それでも、それらは常に調和し、私たちのブレンドにおいて完璧なハーモニーを奏でます。」

オリーブは、最先端の技術を誇る地元の搾油所で搾られます。 収穫は通常10月上旬に始まり、11月まで続きます。当社は過去30年間、同じ地元の収穫業者に依頼し続けており、彼らの専門知識を尊重し、地域社会との絆を深めています。

同社はツアーを企画し、ゲストを招いて敷地内の文化や歴史を巡る体験を提供しています。かつて修道女たちの住まいであり、後にヨギや思想家たちの名高い集いの場となった農家は、今や洗練されたホスピタリティ・リトリートとして佇んでいます。 ゲストは、敷地内の蜂の巣から生産されたオリーブオイルや蜂蜜のガイド付きテイスティングに参加することができます。

「羊の存在はオリーブ畑にとって有益であるため、この地元の伝統に倣い、徐々に羊を再び導入していきたいと考えています」とヘーベル氏は語った。 「現在、私たちが取り組んでいる数多くのプロジェクトの一つとして、小規模な羊の群れをどのように組織化するか検討しているところです」

「叔父は、懐疑的な声にもかかわらず、自らの選択を貫く忍耐力を持っていました。それは、自身の時代を超えて先を見通すビジョンがあったからです」とヘベル氏は付け加えた。 「今日、私たちはこの清らかな土地で暮らし、働く中で、彼が私たちに与えてくれた贈り物に感謝しています。そして、この大切な土地の美しさと健全さを守りながら、最高品質を目指し、彼の歩んだ道を継承できることを誇りに思っています。」