持続可能なエキストラバージンオリーブオイルの生産では、すべての副産物を再利用しています
近年、再生可能エネルギー用の消化槽が著しく発展したおかげで、湿った搾りかすをバイオガスの生産に利用できるようになりました。
今シーズンの多くのイタリアの搾油所が操業を終えようとする中、私たちは「トスカーナオリーブ生産者協会（Olivicoltori Toscani Associati）」の代表に会い、持続可能なオリーブオイル搾油方法における最近の改善点について話を伺いました。
「2012年、私たちはオリーブオイル抽出の副産物を再利用することで、持続可能なアプローチが可能であると理解し、新しい生産システムを採用することを決めました」とジャンピエロ・クレスティ氏は説明しました。「長年使用してきた三相法から、二相技術への転換を開始したのです。」
通常、トスカーナのような地域では、3段階式の搾油所において、希釈のためにオリーブペーストに30～40％の水が添加されます。2段階プロセスでは、水はもはや必要ありません。これは、企業にとってのコスト削減と、淡水の保全の両方を意味します。水を添加しないことで、水溶性化合物であるポリフェノールをより多く含むオリーブオイルが得られます。
この工程では、オリーブを粉砕し、マラクサシオン（撹拌）の後、ペーストをデカンタに送り、オリーブオイルと水分を多く含んだ搾りかすの2つの相に分離します。
この段階で、オリーブの種のかけらが他の部分から分離され、高品質なペレットに匹敵する品質のバイオマスとして利用される、とクレスティ氏は説明した。「その一部は製油所で直接使用し、残りは暖房システムの燃料として販売する企業に販売しています。」
オリーブの種は、一般的なペレットよりも価格が安く、発熱量が高い（一部の生産者によると7.78 kWh/kg）だけでなく、煙や灰の発生を大幅に低減します。
さらにクレスティ氏は、湿った搾りかすを専用の消化槽で制御された嫌気性発酵させることで、メタンを含むバイオガスが生成され、それが電力生産に利用されると指摘しました。
ジャンピエロ・クレスティ
この製造サイクルは、再生可能エネルギー向けの副産物をすべて生み出す結果となり、プロセス終了時に廃棄物は一切発生しない。
「私たちはイタリアで湿った搾りかすを再利用するプロセスを体系化した先駆者の一人であり、現在では多くの製油所がこのシステムを採用しています」とクレスティ氏は語った。「技術的な観点からは、このプロセスはよく知られており実行可能でしたが、真の問題は物流面でした。製油所が数時間で大量かつ管理が難しい物質を生成してしまうと、誰もその使い道が分からない物質が残ってしまうリスクがあったのです。」
しかし、製造工程の後半部分の進化こそが、最終的にすべての製造残渣を再利用するための鍵となりました。近年、再生可能エネルギー用消化槽が著しく発展したおかげで、この手法が可能となり、この残渣をバイオガスの生産に活用できるようになったのです。
この種のシステム——埋立ガスの排出を削減し、大気へのカーボンフットプリントを全体的に極めて小さく抑える再生可能エネルギー源——の改良は、管理コストを抑えた環境に優しいオリーブオイル生産にとって不可欠であると考えられる。