異常気象がカリフォルニアのオリーブ収穫に悪影響を及ぼす恐れがある

暖かい冬に続いて春に数回の寒波が襲ったため、カリフォルニア州中部ではオリーブの開花数が減少した。

カリフォルニアでは、例年になく暖かい冬の日が続いたことに加え、最近の春の霜害も重なり、今年のオリーブの開花状況に影響が出ている。

このため、一部のオリーブ生産者は今年の収穫量についてますます悲観的な見通しを抱いており、カリフォルニア・オリーブオイル 評議会の非公式な推計によると、昨年比で25～35％減少する可能性がある。

「まるで木々が、いつが春なのか分からなくなってしまったかのようです。その結果、全体として予想よりも開花数が少なくなっています」―フィル・アスキス（オハイ・オリーブオイル）

「全体的に見て、我々は少し悲観的な見方をしています。開花状況は全体的にかなり悪く、多くの果樹園では開花が極めて少ないか、あるいはほとんど見られない状態です」と、グレン郡の協同組合普及果樹システムアドバイザーであるダニ・ライトル氏は、農業ニュースサイト『Agnet』に語った。「ところどころで状態が良さそうな果樹園もありますが、全体としては少々厳しい状況です。」

収穫量の減少の一因として、昨年の豊作を受けて、州内の多くのオリーブ生産者が今年は不作の年を迎えていることが挙げられています。しかし、農家も科学者も、不安定な天候パターンも要因の一つであることに同意しています。

「霜が要因の一つだったと思われます」とライトル氏は『Olive Oil Times』に語った。「この地域では、私が視察したグレン郡とテハマ郡のほとんどの果樹園で、開花状況が芳しくありませんでした」

スティーブ・シベット氏は、カリフォルニア大学デービス校の名誉農業アドバイザーだ。同氏は、2018年の作柄に対する天候の影響を積極的に追跡してはいないものの、晩冬から春にかけての気温の変動がオリーブの開花に悪影響を及ぼすと述べた。

「晩冬から早春にかけての霜は、発育中の果芽に被害を与えます」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「今年2月、温暖化により成長が始まった直後に、まさにそのような事態が発生しました。被害の程度については、私自身も把握しておらず、地域によって異なる可能性が高いでしょう」

南カリフォルニアのサンタバーバラ近郊にあるオハイ・オリーブオイル（Ojai Olive Oil）のフィル・アスキス氏は、気温の変動が自身のオリーブの木に与えた影響に気づいたと語った。同氏は、気温の変動により、一部の木が他の木よりも約2ヶ月も早く開花してしまったと述べた。

「何かがここの開花に影響を与えており、奇妙な現象が見られます。木によっては通常通り開花したものの、約6週間遅れて開花した木もあります」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これほどばらばらに開花したことはかつてなく、通常は一斉に開花します。まるで木々が『いつが春なのか』と混乱しているかのようです。また、全体として予想よりも開花数が少なくなっています」

ライトル氏によると、今年の気温の変動は2006年に起きた状況と似ており、その年は過去25年間でオリーブ生産者にとって最も収穫量が少ない年の一つだったという。しかし、今年の異常気象が同程度の被害をもたらすかどうかを判断するには、まだ時期尚早だと彼女は述べた。

「実は2006年頃にも、今春とよく似た状況が見られました。季節外れの暖かさの後に、長期にわたる凍結期間が続いたのです」と彼女は語った。

カリフォルニア大学デービス校の果実・ナッツ情報センター所長であるルイーズ・ファーガソン氏は、カリフォルニアの気候は変化しており、春と秋における気温の変動は今後も続く可能性が高いと述べた。

「はい、気温の変動はさらに増えるでしょう。例えば、秋遅くまで暖かかったかと思えば突然の凍結が訪れるといった具合です」とファーガソン氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。「また、春に不規則な温暖化の後に寒さが訪れると、早咲きの開花や着果に被害を与えることになります」

ファーガソン氏はまた、気候に適した品種を植え、秋も深まる時期まで木に灌漑を行わないこと以外、農家が気温の変動による影響を軽減するためにできることはほとんどないと述べた。

サン・ミゲル・オリーブ・ファームのリチャード・マイスラー氏も、カリフォルニアの各地域に適した品種を栽培することで、こうした気候変動による被害を軽減できるという見解に同意している。彼のオリーブ畑は独特の小気候を持つカリフォルニア中西部に位置しており、彼は例年より開花が少ないという現象には気づいていない。

「サンミゲルの気候は周辺地域よりも温暖で、かつ寒冷です。私たちはこれを『微気候』と呼んでいます」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私たちの木々はセントラル・コーストの気候に適した品種です。それらは、ある程度まで氷点下の気温にも耐えることができます。」

マイスラー氏はまた、州の各地域によって気候がわずかに異なる点も指摘した。したがって、一律に適用できる単一の品種や対策のセットは存在しない。

「サンミゲルから10マイル離れたパソロブレスの農場では、気候がほんの少し異なります」と彼は語った。「[今年、彼らの]オリーブは私たちのものより大きく、木には実がたわわに実っています。自然がすべてを物語っています」とマイスラー氏は述べた。

カリフォルニア・オリーブ・カウンシルは6月12日に理事会を開催する予定だ。議論される可能性のある議題の一つは、今年の予測不能な天候による被害と、それがオリーブの総収穫量にどのような影響を与えるかということだ。