「東からの猛吹雪」はオリーブ畑に影響を与えるだろうか？

シベリア発の厳しい寒波がヨーロッパを襲ったことで、農家の間で懸念が広がった。

ここ数日、ヨーロッパの数カ国を異常な寒波が襲い、気温は氷点下まで下がった。ローマやナポリなどの都市は雪に覆われ、当局や市民保護機関が必要な対策を講じてこの事態に対応する一方で、多くの人々はこれを機に一息つき、普段とは異なる風景の中で雪合戦を楽しんだ。

すでに剪定を終えている栽培者は注意が必要です。ここ数日の厳しい寒さは、特に樹形改造を行う場合、剪定傷にとってあまり好ましい環境ではありませんでした。- ニコラアンジェロ・マルシカーニ

「東からの獣（Beast from the East）」とも呼ばれるこの気象前線は、イタリアではロシア語の「ブラーン（Buran）」に由来する「ブリアン（Burian）」と名付けられた。これは、シベリア地方を起源とする氷のような気流の名称であり、今回の寒波を引き起こしたものである。多くの人々は、この異常気象を気候変動の結果と見なしているが、気象学者の間では、これを通常の気象現象と捉える者が大半である。

写真：ジュゼッペ・パレスティーニ

「この寒波は、冬に発生する一連の通常の周期的な現象の一部です」と、中長期予報を専門とするイタリアの気象学者、マッシミリアーノ・モルッチ氏は述べた。 「この種の寒波は8年か10年ごとに、時には6年ごとに発生します。今回は、欧州ロシア地域で非常に低い気温を記録したため、ブリアンがイタリアやその他の中・南欧諸国を例年より強く襲いました」とモルッチ氏は説明した。

「私の見解では、この特定の事象を気候変動の結果と定義することはできません。いずれにせよ、気候変動がこのような重大な気象変動を引き起こしているかどうかを、現時点ではまだ断定できません」。要するに、今回の事態は、この時期に常に発生する通常のシベリア低気圧による寒冷な気流が原因であり、それが従来の緯度範囲をはるかに超えて広がったためだと考えられる。

コッディレッティ（Coldiretti）は、イタリアの農業における霜害の予備評価において、レタス、キャベツ、チコリ、ブロッコリー、ジャガイモ、アーティチョークなどの作物の被害に加え、配送を妨げる交通規制による間接的な混乱を報告した。

写真：ジュゼッペ・ビオンディーノ

農家たちは、アプリコット、サクランボ、モモ、ナシなどの果樹について懸念を抱いている。一部の地域ではすでに芽が膨らんでおり、これらは特に寒さに弱いからだ。実際、ここ数週間の好天により、いくつかの地域で植物の成長が促進されていたが、現在、氷点下の気温が長引いていることが作物の脅威となっている。

昨年初め、地中海沿岸諸国でも同様の気温低下に見舞われ、当初は懸念されたものの、結果的にはオリーブの木に有益な効果をもたらしたことが判明した。

最低気温が-7°C（19.4°F）を下回る状態が8～10日間続くと、寒さがオリーブの木に悪影響を及ぼす可能性があること、また数時間のうちに-10～-12°C（14/10.4°F）を下回ると、樹冠や幹に深刻な被害が生じる可能性があることを改めて指摘しておく価値がある。

今年もまた、低温が主にオリーブ栽培者の作業に恩恵をもたらし、オリーブミバエの個体数を減らし、真菌性病害の抑制に役立つことが期待されている。

「今回の悪天候の波は、当地域のオリーブの木に被害を与えたようには見えません」と、チレント・ヴァッロ・ディ・ディアノ・アルブルニ国立公園の中心部、シチリで受賞歴 のあるエクストラバージンオリーブオイル を生産するニコラアンジェロ・マルシカーニ氏は述べた。「ここではオリーブの木はまだ休眠期にあり、低温は害虫の発生を抑えるのに確実に役立ったはずです。」

多くの要因がありますが、冬の休眠期に入る前にオリーブの樹の栄養生長がすでに活発だった場合、問題が生じる可能性があります。この場合、水や樹液などの液体が低温に長時間さらされると凍結するため、まもなく被害が確認されるでしょう。

「すでに剪定を終えている生産者は注意が必要です。ここ数日の厳しい寒さは、特に樹形改造を行う場合、剪定傷にとってあまり好ましい環境ではありませんでした」と、ある農家は付け加えました。「いずれにせよ、植物に被害が出たかどうかを確認するには、数週間待つ必要があります。」

現時点では、雪の重さに耐えられないほど繊細で未熟な若い木だけでなく、より丈夫なオリーブの木でも、枝の折れなどの被害が一部の農家から報告されている。実際、積雪量が多すぎると二次枝に過度の負荷がかかり、折れを引き起こす可能性がある。マルシカーニ氏は、これは即時の損失に加え、感受性の高い品種においてオリーブノット病菌の侵入を助長する恐れがあると指摘した。

一方で、雪に関しては、凍結時の水の膨張が土壌に微細なひび割れを生じさせ、まるで自然の耕起のような効果をもたらすという点で有益です。さらに、霜が数日間続けば、十分な水分が蓄えられ、夏の暑さ対策として極めて有用となります。

専門家は、地面と植生が再び乾燥し、適切な管理を受け入れる準備が整うまで、オリーブ園での作業を中断すべきであると指摘している。