ローマ・ジャーナル：隣にあるオリーブオイル工場の内部をのぞいてみよう

リアーノはローマの最北端に位置する、なだらかな丘とオリーブ畑が広がる場所です。賑やかな都心からはそう遠くないものの、都会の喧騒や騒音からは隔絶され、平和と静寂が支配しています。

最も美味でありながら、まだ世に知られていないオリーブオイルが生産されるのは、往々にしてこのような人里離れた場所なのです。

羊が点在し、庭や野原で遊ぶ子供たちの声が響く以外は、時が止まったような静寂に包まれたこののどかな町で、何世紀にもわたり、情熱を注いでオリーブオイルを作り続けてきた家族たちがいます。

最近、この町には「ローマ人」と呼ばれる人々が次々と押し寄せています。彼らは首都から目と鼻の先という立地を活かして田舎暮らしを楽しもうと移り住んできた都会の住人たちです。地元の住民によれば、この平和な環境に大きな影響は出ていないものの、以前より少し混雑した感じがするそうです。

リアーノでは、数メートルも車を走らせれば必ず「フラントイオ（搾油所）」の看板が目に入る。

そのすぐ先のカステルヌオーヴォ・ディ・ポルトには、「フラントイオ・ロッシ」があります。この搾油所は、地元で高く評価されているオリーブオイル製造の秘訣をいくつか明かしてくれることに同意してくれました。

ロッシの搾油所は1977年から操業している。現在のオーナーであるエミリアーノ・ロッシの父親が創業したもので、オリーブへの関心は家族に息づいており、何世代も前から受け継がれてきたものだ。

2000年、エミリアーノは父から事業を引き継ぎ、現在は両親の少しの助けを借りつつ、自身で搾油所を運営している。

顧客層は主に地元住民や近隣の村々の人々で構成されているが、過去にはより遠方への販売にも成功しており、フランスの輸入業者への供給実績もある。一時はエストニアへもオリーブオイルを輸出していた。

現在は、地元の常連客や近隣の熱心なオリーブオイル愛好家との取引に満足している。彼は、近隣住民との間に築いた安心感と信頼関係を好むと認め、顧客に対してオープンで親身に対応することで、経済的な安定も得られていると語っている。

エミリアーノは会社の唯一の経営者であるため、オリーブの木の栽培や手入れから、オリーブオイルの製造工程のすべてを自ら手がけている。彼は、健康効果だけでなく料理における魔法のような魅力でも高く評価されるこの貴重な製品を作るには、情熱と繊細さが必要だと語り、その姿勢で作業に取り組んでいる。

彼は、この細やかな配慮こそが、競争の激しい業界で成功を収めている理由であり、同時に顧客が製品の産地を正確に把握していることにも起因していると考えています。食品のトレーサビリティは、今日の世界においてますます重要な関心事となっているからです。

オリーブ畑が搾油所からわずか数ヤードの距離にあるため、エミリアーノは全工程が厳格な時間制限内で完了することを保証しています。彼は、これが良質なオリーブオイルを生産するために不可欠だと信じています。

「オリーブは熟した時点で収穫しなければなりません。自然に落ちるのを待ってはいけません。収穫後は、酸味が生じるのを防ぐために、48時間以内に搾油する必要があります」と彼は語った。

ロッシ家によれば、オリーブは繊細な果実であるため、細心の注意を払って扱う必要がある。そして、優れたオイルを得る唯一の方法は、果実を敬意を持って扱うことだという。

「オリーブは、次から次へと違う人に扱われるのを嫌います。乱暴に扱われたり、投げられたりすることも嫌うのです」とエミリアーノは語った。「優れたオリーブオイル生産者は、自分の木に愛情と注意を払い、最高の製品を作り上げることに情熱を注ぐべきです」。こうした貴重なヒントを聞いているうちに、「オリーブの囁き手」という言葉が頭に浮かんだ。

エミリアーノは、自分の製品を宣伝する必要は一度もなかったと主張する。優れたオリーブオイル生産者は、口コミだけで十分にやっていけるのだと彼は言う。満足した顧客こそが、彼の生計の鍵なのだ。

今年のイタリアにおけるオリーブオイルの生産は、気候変動と、この夏、異常な湿度の中で繁殖したオリーブミバエの急速な増殖によって打撃を受けている。

今年は流通するオリーブオイルの量が大幅に減少しているため、価格は上昇している。イタリアのオリーブ畑を害虫に占領されないよう防除・予防するための新製品が開発されているが、気候の温暖化に伴い、この課題はさらに深刻化することは間違いない。

一方、ローマ北部のこれらの静かな町々では、生産者一族が、手作りのオリーブオイルを、途切れることなく小規模に作り続けていくことでしょう。

夕食時の食卓には、ラベルのない特徴的な瓶に入った、この地で最も珍重される特産品が並んでいる。

細かく刻んだミニトマトをのせた「ブルスケッタ」に添えても、スープの仕上げに使っても、オリーブオイルはここの食生活において欠かせない存在だ。特に、自分たちで育て、手作りしたオリーブオイルであればなおさらである。