マルセイユのエスペランティーヌ

エミリー・モナコ | パリ発

パリのサロン・デュ・ショコラは、チョコレート好きにとってはまさにディズニーランドのような場所……見どころが多すぎて、圧倒されてしまうほどだ。トリュフが所狭しと並び、板チョコからはココアと砂糖の、ほとんど甘ったるいほどの香りが漂っている……だからこそ、何か一風変わったものが目に留まると、私はすぐに飛びつく。

「レスペランティン・ド・マルセイユ」は多くの点でユニークだが、まず目を引くのはその鮮やかな緑色だ。広大な会場のあちこちにあるブースのショーウィンドウに並ぶ、さまざまな茶色のチョコレートとは一線を画している。南フランスから来たこの小さな会社の親切な担当者のおかげで、その違いは見た目以上に深いものであることがすぐにわかった。

「Voulez-vous goûter ?（試してみませんか？）」と、一人の女性が、オリーブの葉の形をした緑色のキャンディを載せたお皿を差し出してくれた。キャンディは半分に割られており、中から柔らかく白い中身が覗いている。私が一口味わうと、彼女は、チョコレートでは珍しいその組み合わせの風味を、私が思い浮かべるより少し遅れて名指しで教えてくれた。

「アーモンド、オレンジの皮、そしてミントです」と彼女は教えてくれた。私はチョコレートの外側が舌の上で溶けるのを待ちながら、彼女が挙げた風味がゆっくりと明らかになっていくのを感じた。アーモンド――マジパンのように甘く柔らかく、ナッツそのものがフィリングの主な結合剤であることを感じさせるほど、程よい食感が残っている。 次に現れるのはオレンジピール。チョコレートの甘さや甘く味付けされたアーモンドペーストの甘さを引き立てるのにちょうど良い苦味がある。最後にミントがほのかに現れ、チョコレートの殻の緑色と控えめに調和している。すぐにまた食べたくなったが、お皿はすでに別の人のところへ運ばれてしまっていた。

オリーブオイルは、口の中に絶えず魅了し続ける気品ある香りを添えてくれる。――『l’Esperantine de Marseille』

「もちろん」と彼女は続ける。「オリーブオイルよ」。オリーブオイルは最後の風味で、気づくまでは見過ごしてしまうほどほのかだが、一度気づけば、その熟した香りと、伝統的なキャンディの風味に引けを取らない青々としたフルーティーさを否定することはできない。 その女性は、屋台周辺の喧騒の中で背景に溶け込んでいたポスターに私の注意を向けさせた。何しろ、エスペランティーヌが最も称賛されるのは、この素材のおかげなのだから。

チョコレートのオリーブの葉や小さなチョコレートのオリーブが並ぶ陳列棚の脇に貼られた一枚の紙には、このお菓子がパリで開催されたINTERSUC 2000会議で、最優秀キャンディ賞である「コルドン・ブルー賞」を受賞したことが記されていた。 その理由は一目瞭然だ。保存料を一切使用せず、アーモンドペースト、70％のダークチョコレート、ミント、アーモンド、オレンジのコンフィ、そしてもちろんオリーブオイルといった最高級の素材のみで作られたエスペランティーヌは、一般的なスーパーマーケットや菓子店ではなかなか見かけないようなキャンディである。 オリーブオイルは、風味と食感の両方をもたらすだけでなく、チョコレート製造、特にエスペランティーヌのようなフィリング入りチョコレートによく使われる乳脂肪などの一般的な油脂の代わりとなっています。

さらに重要なのは、オリーブオイルが、このキャンディの生みの親であるフランチェスコ・マルトーラナが深く愛する「南部の食材」というテーマを引き継いでいる点でしょう。何と言っても、「口の中に絶え間なく魅了をもたらす高貴な風味」を添えるのは、まさにオリーブオイルなのです。 マルトーラナが「栄養、健康、そして味」を融合させるという理念のもとで生み出した「エスペランティーヌ」には、今や世界的に有名な地中海式食事法の要素が凝縮されています。 そのため、「エスペランティーヌ」には、フランス
で最も貴重なワインやチーズと同様に、厳格な規制とAOC（原産地呼称統制）の保護下にある、高品質な有機エキストラバージンオリーブオイルのみが使用されています。

エスペランティーヌの製造元は、製品の販売においても同様に細心の注意を払い、常に顧客と直接取引を行うことを徹底しています。そのため、特に海外からこの逸品のサンプルを入手するのは難しい場合がありますが、同社のウェブサイトを通じて、いくつかの異なるパッケージでエスペランティーヌを注文することができます。 その一つである「デュオAOC」は、オリーブオイル愛好家へのプレゼントに最適です。このセットには、有名なキャンディに加え、近隣のエクス＝アン＝プロヴァンス産で金賞を受賞した「シャトー・ヴィヴァン」のオリーブオイル1本も同梱されているからです。

「サロン・デュ・ショコラ」では、フィリング入りのチョコレートと小粒のオリーブの両方が入った小さなギフトボックスが、カウンターの後ろに積み上げられて販売されていました。私はそのパッケージの一つを憧れの眼差しで見つめ、一つ買って家に持ち帰り、贅沢に一つずつ味わいながら、チョコレートが溶けて幾重もの風味が次々と現れるのを楽しみ続けようかと考えました。 幸い、カウンターの後ろにいた女性が私の視線に気づいてくれた。

「Voulez-vous goûter ?（試食してみませんか？）」と、彼女はいたずらっぽい笑みを浮かべて尋ねてきた。まるで、ほんの数秒前に最初の試食を勧めてくれた時から、私がショーケースをじっと見つめていたことに気づいていなかったかのように。 私はもうひと粒を手に取り、目を閉じて、アーモンド、オレンジの皮、ミント、チョコレート、オリーブオイル――それぞれの味わいが再び口いっぱいに広がるのを感じた。完璧だった。