南アフリカの新たなゴールドスタンダード
一般市民への啓発こそが、輸入への依存を減らし、この「液体の黄金」が持つ可能性をすべての南アフリカ国民と分かち合うための鍵となる。
南アフリカのオリーブオイル産業は、何百年もの間オリーブオイルを生産してきたヨーロッパ諸国に比べれば、比較的新しいものです。しかし、参入は遅かったものの、南アフリカのオリーブオイルは世界最高峰の製品にも引けを取らず、最近では複数の地元生産者が国際的なオリーブオイルコンテストで最高賞を受賞しています。
こうしたオリーブオイルが海外で相応の注目を集め続けている一方で、南アフリカにおけるパラドックスは、国内需要が輸入品に支配されているという事実です（消費されるオリーブオイル全体の80％が輸入品です）。 誤った表示がなされたり、化学的な加工さえ施されたりしている安価な模造オイルが横行する国際的な業界において、国内市場が完全に自主規制に委ねられている南アフリカの消費者にとっては、重大な影響が懸念される。
南アフリカのオリーブ産業を代表する自主団体「SA Olive（SAO）」は、国産と輸入のエクストラバージンオリーブオイルの品質を検証・比較するための包括的な市場調査を開始した。 2011年に実施されたこの調査の主な目的は、南アフリカで入手可能なオリーブオイルの真の品質について一般市民に情報を提供することでした。
国際オリーブ評議会（IOC）が策定した基準と技術を用いて実施されたこの調査の結果、国内産のオリーブオイルには規格外を示す兆候が一切見られなかったのに対し、輸入品の26％が「エクストラバージン」と虚偽表示されていたことが明らかになった。また、品質の劣るオリーブオイルを「バージン」として販売していた複数の輸入業者が摘発された。
南アフリカでは現在、オリーブオイルの輸入を規制する法令や規制が存在しないため、品質検査は特に重要である。したがって、消費者が市場に出回っているオリーブオイルの種類やブランドごとの品質を見分けられることが重要となる。
SA Oliveによる取り組みである「コンプライアンスへの取り組み（CTC）」制度は、消費者がこうした判断を下せるよう支援するために策定された。 CTC認証マークは、そのオリーブオイルが100％南アフリカ産であり、生産者が正確な表示を徹底し、国際的な品質基準に基づいたSA Oliveの「行動規範」の基準を遵守していることを示しています。また、このマークには収穫年が記載されており、オリーブオイルの鮮度を示す指標となっています。
南アフリカの現在のオリーブオイル業界におけるもう一つの誤解は、価格に関するものです。消費者の間では、最高級のオリーブオイルはしばしば最高価格で販売されるという認識が一般的です。しかし、SA Oliveによる調査では、その逆が証明されました。 調査によると、検査対象となったすべてのオリーブオイルの500mlあたりの平均価格は62.68ランド（7.66ドル）でした。一方、真に「エクストラバージン」と分類できるオイルの同容量あたりの平均価格は65.19ランド（7.96ドル）でした。 世界最高級のオリーブオイルを手に入れるために支払う金額としては、わずかな差に過ぎません。
南アフリカの農家や生産者にとって価格が懸念事項となる分野の一つは、輸入オリーブオイルのコストに関するものです。欧州の農家は、価格を補助し、輸出市場での競争力を維持するために、毎年数百万ユーロの助成金を受けています。 その結果、イタリアやスペインからの輸入オリーブオイルは、補助金の恩恵を受けていない国産オリーブオイルよりも、しばしば高い利益率を誇っています。
輸入品の価格と品質の両方を規制する制度がない中、SA Oliveによる調査は、地元産オリーブオイルを選ぶメリットを消費者に周知することの重要性を強調している。
収穫から生産に至るまで、この産業は労働集約的であるため、毎年数千人の南アフリカ人に雇用機会を保証しています。南アフリカの生産者が持つもう一つの利点は、時期の柔軟性です。彼らは、オリーブオイルが不足し、北半球で「搾りたての風味」への需要が高まる欧州のオフシーズンに、オイルを搾油しています。 南アフリカの人々は、自国の上質なワインと同じように、自国のオリーブオイルも誇りに思うべきだ。一般市民への啓発こそが、輸入への依存を減らし、この「液体の黄金」が持つ可能性をすべての南アフリカの人々と分かち合うための鍵となる。