2017年NYIOOC：「待ち望んでいた大きな変化」の兆し

27カ国から寄せられた910種類のオリーブオイルを4日間にわたって審査した結果、第5回ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の受賞者が昨夜、記者会見で発表された。

世界的な生産量が30％減少する厳しい収穫期にもかかわらず、過去最多のオリーブオイル生産者が、品質を追求する中で数え切れないほどの困難を乗り越え、世界最大のオリーブオイルコンペティションへの審査応募を行いました。

「これは、私たちが待ち望んでいた大きな変革の始まりです。あらゆる地域の生産者が私たちの呼びかけに応え、そのレベルを一段と高めてくれました」― NYIOOC会長 カーティス・コード

NYIOOCの創設者であり『Olive Oil Times』の発行人であるカーティス・コード氏は、受賞者の発表に先立ち次のように述べました。「私たちは単にこのコンテストの受賞者を称えるためだけにここにいるのではありません。はるかに大きな目的、すなわち、今回どのような状況に直面しようとも、可能な限り最高のオリーブオイルを作り上げようと取り組んだすべての生産者を認め、称えるためにここにいるのです

。」毎年、独自の状況や課題が伴います。一部の生産者は勝利の方程式を確立したように見えますが、毎年、新たな企業が台頭し、賞を獲得しています。これは、卓越性を追求するすべての生産者が勝者であることを意味します。 今日は表彰されなかったとしても、その日は必ず訪れます。」
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本大会は今年で5回目を迎え、同種のものとしては最大規模を誇ります。オリーブオイルの生産地域を代表する15名の専門家が精鋭審査員団を構成し、ブラインドテイスティングを通じて今年の最高傑作を選出しました。

コード氏は、4日間にわたる審査が順調に進んだと述べた。「審査員団とサポートチームは一週間を通じて弛まぬ努力を続け、その結果に大変満足している」と彼は語った。

満員の会場で、コード氏は200名の生産者、小売業者、卸売業者、シェフ、ジャーナリストを前に受賞結果を発表しました。「オリーブ畑を訪れたことのある方や、高品質なオリーブオイルの製造過程を目の当たりにした方なら、この製品を作るために費やされる骨の折れる作業、日々の課題、そして困難な決断をご存知でしょう」と彼は語り始めました。

この困難さは、イベントに参加するために遠方から駆けつけた数十名の生産者たちにもよく理解され、共感されていた。「それだけの価値はある」と、今年初めて自身のオイルを出品したある卸売業者は語った。「これはまるでオリーブオイル界のグラミー賞のようなものだ」。オンラインでライブ配信を視聴した世界中の視聴者も、ニューヨークの会場の観客と共に、受賞者の発表を期待に胸を膨らませて待っていた。

NYIOOCの審査員団は、チュニジア、オーストラリア、日本、スペイン、ギリシャ、イタリア、米国、フランス、アルゼンチン、トルコ出身の15名の専門テイスティング担当で構成され、過去最大規模となる910種類のオリーブオイルすべてを、厳格なブラインドテイスティングで審査した。

「これらの審査員は、長年の経験と輝かしい実績を持つ世界トップクラスのテスターであるだけでなく、この製品とそれを支える人々に対して深い敬意を抱いています。彼らはすべてのサンプルに全神経を集中させることでその姿勢を示しており、過去4日間で私が910回も目撃した、極めて高い集中力のレベルです」とコード氏は語った。

イタリアのオリーブオイルブランドは3年連続で最多受賞を果たし、イタリア産のエクストラバージンオリーブオイル124点が受賞しました。スペインが110点の受賞で僅差の2位となりました。米国産のオリーブオイル71点も受賞しました。 ギリシャの生産者は、47の受賞を獲得し、昨年の受賞数を2倍以上に伸ばした。受賞作には、ポルトガル、スロベニア、南アフリカ、クロアチア、ウルグアイ、モロッコ、ブラジル、中国など、これまで以上に世界中の国々からのオリーブオイルが名を連ねた。合計で463のブランドが世界最高と認定され、昨年より149ブランド増加した。

「今や、かつてないほど多くの地域から、最高品質のオリーブオイルが生まれています」とコード氏は語った。「世界でも最も経験豊富な官能分析家たちによる4日間にわたるテイスティングの結果は、世界中で素晴らしいオリーブオイルを作ろうとする努力が実を結んでいることを圧倒的に証明しています。あらゆる地域の生産者が私たちの呼びかけに応え、そのレベルを一段と高めてくれたのです。」

「今や、世界クラスの製品463ブランドから選ぶことができます。今年ニューヨークに、自らの実力を証明するために集まった463人の生産者。新鮮で、健康的で、香り高く、バランスの取れた、美味しい463種類のオリーブオイル。これは、私たちが待ち望んでいた大きな変革の始まりです。審査委員会の綿密な分析により、品質の明らかな向上傾向が明らかになりました」とコード氏は語った。

受賞者たちはステージに上がり、洗練されたNYIOOCのトロフィーを受け取った。会場の来場者たちはカクテルを片手に、インターナショナル・カリナリー・センター（ICC）の学生たちが作ったオードブルを味わった。コード氏は、インターナショナル・カリナリー・センターの先見の明ある創設者であり、自身の学校で第1回NYIOOCを主催・推進したドロシー・カン・ハミルトン氏の逝去に思いを馳せた。「料理界はかつてとは様変わりしましたが、彼女のビジョンは今も生き続けています」とコード氏は語った。

受賞したオリーブオイルは、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを重視する世界中のシェフ、小売業者、そして目の肥えた消費者から熱望されている。「この賞は間違いなく売り上げを伸ばしてくれます」と語ったのは、スペイン産の中程度のボディを持つコリネイキ種『アルベア・ブランカ』で3度目の受賞を果たし、この夜のイベントに参加するためにマドリードから駆けつけたマリア・マルティネス・デ・ウバゴ・アリアス氏だ。

ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションの受賞者一覧と各オイルの詳細情報は、公式結果サイト bestoliveoils.org でご覧いただけます。

愛好家や企業は、生産者、流通業者、顧客をつなぐポータルサイト「Best New Olive Oils Marketplace」で製品を購入できます。また、受賞ブランドは、5月に発行される初の年次ガイドブック『Guide to the World’s Best Olive Oils』にも掲載される予定です。