植樹プログラムが、一本ずつ木を植えることで町を救う
何十年もの間、人々はオリエテを離れ、その多くはバルセロナへと移り住み、長年受け継がれてきたオリーブ畑を置き去りにした。2014年、地元の若者たちが、村の忘れ去られた資源に再び命を吹き込むというアイデアを思いついた。
20世紀初頭の最盛期、オリエテは繁栄した小さな町でした。
スペイン東部の人里離れた山間部、テルエル県のこの一角にはかつて約3,000人が住んでおり、10万本を超えるオリーブの木が彼らの生活の糧となっていました。
これは、イノベーションと新技術を駆使して持続可能な農村開発を実現する社会的起業プロジェクトです。
その時代はとっくに過ぎ去りました。何十年もの間、人々はオリエテを離れ、その多くはバルセロナへと移り住み、代々受け継がれてきたオリーブ畑を置き去りにしました。
現在、オリエテの人口は400人未満となり、オリーブの木の70％が放置されたままです。 かつてこの地で稼働していた3つのオリーブオイル搾油所のうち、最後の一つも10年前に閉鎖されました。オリエテは、この地域の他の多くの村と同様に、廃村への道をたどっているように見えたからです。
ここは孤立した地域です。地中海まではわずか120km（75マイル）ですが、海は高い山脈の向こう側にあります。最寄りの大都市であるサラゴサまでは100km離れています。
しかし、一部の「オリエテの人々」は、自分たちの村の運命がまだ別の道を進む可能性があると信じていた。2014年、地元の若者たちが、村の忘れ去られた資源に再び命を吹き込むアイデアを思いついた。それは、世界中の人々がオリエテの放棄されたオリーブの木を「里親」として引き受けられるオンラインプラットフォームを立ち上げるというものだった。
彼らの最終的な目的は、耕作されていない畑を再生させることで、人々が故郷に残り、そこで働く新たな機会を提供することでした。
こうして、オリエテの耕作放棄されたオリーブの木を再生させるための団体「アパドリーナ・ウン・オリヴォ（オリーブの木を里親に）」が誕生した。
このプロジェクトの中心的な推進者であるアルベルト・アルフォンソ氏とシラ・プラナ氏は、協会の真新しいオリーブオイル搾油所で、『Olive Oil Times』の記者と面会した。
スペイン、オリエテ
マルティン川を挟んだ向かい側、オリエテの古き良き街並みが、この新しい施設を見下ろしている。この施設では、2016-17年の収穫期に地元で搾られたオリーブから、数年ぶりにオリーブオイルが生産された。
アルフォンソ氏はOOTに対し、このプロジェクトの始まりについて次のように語った。「3年以上前、家族とオリーブを収穫していた時、収穫する人の数が年々減っていることに気づきました。ここの人々は、オリーブの木の世話をすることを利益になるとは考えておらず、オリーブ畑を放棄し始めていました。そこで私たちは、社会の助けを借りて、それらに価値を与える新しい方法を考えついたのです。」
プロジェクトの仕組みはシンプルだ。年間50ユーロ（52.96ドル）を支払うことで、「パドリーノ」（直訳すると「名付け親」）は養子にしたい木を選び、名前を付け、いつでもオリエテを訪れてその木に会うことができる。
アプリ「Mi olivo（マイ・オリヴォ）」を通じて、自分の木がどのように育っているか常に最新情報を受け取ることができ、オリエテで再生されたオリーブの木から作られたオリーブオイル2リットルも受け取ることができます。
「これは、イノベーションと新技術を応用して持続可能な農村開発を生み出す、社会的起業プロジェクトです」とアルフォンソ氏は語った。
設立から3年を経て、「Apadrina un Olivo」は2,000人の支援者、公的機関、民間スポンサーの協力により、5,000本のオリーブの木を再生させ、独自のオリーブオイルの生産を開始しました。
同協会は5名のスタッフに雇用を提供しており、放棄されたオリーブの木の再生作業に参加する地元の障がい者団体とも協力しています。
「私たちは責任あるオリーブオイルを生産しています。支援者の方々の寄付によってこれを実現できているという点で『連帯的』であり、知的障がいのある方々と共に働いているという点で『社会的』であり、有機農業を実践しているという点で『持続可能』なのです」とアルフォンソ氏は説明した。
「私たちは、村の変革の一翼を担い、魂のあるプロジェクトを作りたかったのです」とシラは付け加えた。
オリエテのプロジェクトは、いわゆる「南のラポニア」における今後の農村開発活動のモデルとしてしばしば注目されています。この非公式な地域は、テルエル、クエンカ、グアダラハラ、ソリア、バレンシアの各州の一部で構成されています。
スペイン中部および東部に位置するこの広大な農村地域は、1平方キロメートルあたりの平均人口が5人であり、ヨーロッパでも最も人口密度が低く、高齢化が進んでいる地域の一つです。
アルフォンソが言うように、「アパドリーナ・ウン・オリボ」のようなプロジェクトは、「荒廃の只中に光を照らす」ものである。