クレタ島の農業と食文化にまつわる魅力は、時代を超えて受け継がれている
風光明媚なクレタ島北西部を訪れると、伝統的な石臼、世界最古級のオリーブの木、近代的なオリーブオイル工場、そして植物園とレストランを見学することができます。
Balkanalysisのイオアニス・ミハレトス氏によると、ギリシャではアグロツーリズムや食の観光をさらに発展させ、観光シーズンを夏やビーチだけに限定せず拡大することで、苦境にあるギリシャ経済への貢献度を高めるべきだという。同氏は、観光、農業、食品生産の各産業がより緊密に連携すれば、外国人によるギリシャ産品の認知度と評価が高まり、標準化された製品が提供されればギリシャブランドの認知度も向上することで、これら3つのセクターすべての展望が改善されると主張している。
クレタ島では、ハニアの西へ、キョウチクトウが縁取る国道を進むことから旅を始めることができる。海を望むオリーブ畑が広がるなだらかな丘陵地帯を抜け、伝統的な石造りの製油所、世界最古級のオリーブの木、近代的なオリーブオイル工場、そして大火災の灰の中から蘇った植物園兼レストランへと続く。
コリムバリにあるアストリカス・エステートの周辺は、オリーブの木の背後に岩だらけの丘や切り立った崖がそびえ立ち、その先には空と遠くの海が広がる、最も壮観な景色が広がっている。ジョージ（ヨルゴス）・ディミトリアディスは、コリムバリのPDO（原産地名称保護）地域で「ビオレア」エクストラバージンオリーブオイルを生産するために、妻のクリスティン・ラクロワと共に再生させたオリーブ園を、一族5代目として所有している。
ディミトリアディス氏は、高品質で小規模な職人技による有機生産に注力し、持続可能なアグロツーリズムや輸出を通じて世界中の人々にアプローチすることで、独自のニッチ市場を切り拓いています。彼は単なる工場ではなく、訪問者にとっての「目的地」となる場所づくりに投資しました。そこには伝統的な三石式石臼、オリーブプレス、瓶詰め機械が並び、その上階にはテイスティングルームとショップが設けられています。
コリムバリにあるアストリカス・エステート（Bioleaオリーブオイルの生産者）（写真：アストリカス・エステート）
ローマ時代の製粉所とよく似ているが、現在の衛生基準に合わせて改良されたビオレアの石臼は、今日のギリシャでオリーブオイルの販売許可を得ている唯一の石臼かもしれない。 冬期には中二階から製油と搾油の様子を見学でき、夏期にはその様子を収めたビデオを視聴した上で工場を見学できる。訪問者は、オリーブバエを駆除するために農薬ではなく粉塵を環境に配慮して使用していること、水とエネルギーの消費量が少ないこと、そしてオリーブの残渣を燃やして熱を発生させていることについて話を聞くことができる。 また、オリーブと共に丸ごとのレモンやビターオレンジを石臼に投入し、オイルと柑橘類の独特なブレンドとなるペーストを製造する工程や、石臼挽きが如何にして極めてマイルドで非常に健康的なオイルを生み出すのかを知ることができ、これらの特徴的な製品を試飲することも可能です。
近くのアノ・ヴォウヴェスにあるオリーブ・ツリー博物館の隣には、少なくとも2000年（あるいはその2倍、あるいはそれ以上）の樹齢があると推定される巨大なオリーブの木があります。この木は中空であるため、放射性炭素年代測定による正確な樹齢の特定はできません。しかし、残っているのは樹皮だけではありません。毎年約2万人の人々を惹きつけるこの木は、まるで驚くべき彫刻のようです。 幹の殻の内側と外側の両方に新しい芽が出ており、いくつかの枝が互いに絡み合っているため、幹には絵のように美しい穴が開いていますが、それでもなお、健康な葉をつけた大きな枝を支え続けています。2004年のアテネオリンピックを皮切りに、剪定の際に切り取られた小枝の一部が、古代の伝統に立ち返り、オリンピックのマラソン優勝者に授与される花冠の材料として使用されています。
地元の人々が世界最古と信じているヴーヴェスの記念碑的なオリーブの木（リサ・ラディノフスキー）
テラ・クレタ社のマーケティングマネージャー、エマヌイル（マノリス）・カルパダキス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、同社がプラタニアス市と協力し、古代のヴーヴェスの木が実らせる50キログラムのオリーブから油を搾るための小規模なオリーブ搾油所を建設したと語った。 テラ・クレタの広々とした近代的な工場では、ガイドがオリーブオイルの製造工程に加え、健康効果や選び方、使い方、保存方法といった実用的な知識についても解説している。
観光客は、通常栽培と有機栽培の両方のオリーブオイルを連続的に搾油できる、2つの同一の生産ラインを見学できる。また、テラ・クレタの環境に配慮した取り組みについても聞くことができる。具体的には、太陽光を内部に取り込む鏡を備えたソーラーチューブから光を取り入れていること、搾りかす（オリーブの廃棄物）を工場の暖房システムの燃料として利用していること、農場の家畜がオリーブの木の葉を食べていること、そして洗浄水は灌漑に利用されるか、蒸発させていることなどだ。 私道沿いの建物内にあるショップ兼テイスティングエリアでは、オフィスの窓の半壁越しにその向こうにある広々とした瓶詰め工場を見渡すことができ、オリーブオイルのテイスティングについて学び、テラ・クレタの受賞歴のあるオリーブオイルを試飲することができます。
コリムバリにあるテラ・クレタの近代的な搾油所（リサ・ラディノフスキー）
オリーブオイルのテイスティングは、ランチへの食欲をそそるかもしれません。例えば、クレタ島植物園の上階にある評判の高いレストランでは、園内で有機栽培された農産物やオリーブオイル、その他の地元産食材を使用しています。メニューには、野菜とチーズの小さなパイやアーティチョークとソラマメといった典型的なギリシャ料理から、オレンジ、ライム、レモングラスソースを添えたチキンといった珍しいメインディッシュまで揃っています。
同レストランと公園は、2003年の山火事で地域の経済を支えていたオレンジ畑やオリーブの木が焼失し、地域が壊滅的な打撃を受けた後、「クレタの土壌への回帰、そして同時にクレタの伝統と食文化への回帰」を体現していると、ウェブサイトでは説明されている。 しかし、マリナキス家の4人の兄弟は挫けることなく取り組み、家族が所有する焼け野原を徐々にアグリツーリズムと食の観光名所へと変貌させました。コスタス・マリナキス氏によると、昨年は3万2000人の訪問者を集めたとのことです。
クレタ島の植物公園と庭園（リサ・ラディノフスキー）
来園者は広大な公園を歩き、バナナの木の下を抜け、熱帯の花々、ギリシャ風の壺、香りのよいローズマリー、オレンジの木々を通り過ぎて、アヒルやガチョウ、七面鳥が泳ぐ池へと向かう。 木陰のベンチで一休みすると、放し飼いのクジャクやクレタ島のヤギを眺め、その後、キウイやバラの横を通り、涼しいブドウのアーチを抜け、幾何学的な形をしたアーティチョークや鮮やかなゼラニウムの横を通り、ネクタリン、プラム、アプリコット、ザクロの木の下にある銀緑色のハーブの群生の近くを通り、農具が吊るされた木を通り過ぎ、丘の上にあるレストランへと向かう。 観光客たちは、あちこちに置かれた骨董品や焼け焦げたオリーブの木の幹の横で記念撮影をし、その向こうに広がる周囲の丘陵地帯に整然と並ぶオリーブの木々を眺める。