NYIOOCで、米国の生産者たちがまたも好成績を収めた

米国のオリーブオイル生産者は、2019年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、52の賞を受賞し、またしても素晴らしい成果を収めました。そのうち、28が金賞、27が銀賞でした。

カリフォルニアを拠点とする多くの生産者にとって、春の霜害でオリーブの開花を阻まれ、夏には華氏120度（約49℃）に達する猛暑で生き残った果実の多くが乾燥してしまうなど、厳しい年となったにもかかわらず、生産者たちは依然として54％という高い受賞率を達成しました。これは、世界最高峰のオリーブオイルコンペティションにおいて、アメリカの生産者が記録した史上2番目に高い受賞率です。

受賞の知らせを聞いた時、私たちはただただ感激し、誇らしく、そして謙虚な気持ちになりました。（そして）世界最高品質のオイルに匹敵する製品を作り上げたという事実に対し、深い敬意を抱いています。- ボッカベラ・ファームズ 農場マネージャー、ジョニー・ジャンツ

受賞の大部分はカリフォルニアの生産者が占めたものの、テキサス産のオリーブオイル2点が銀賞を獲得し、オレゴンとカリフォルニア産のオリーブをブレンドしたオレゴン拠点の生産者のオイル1点が金賞を受賞した。

「私はカリフォルニアからこの果実を調達し、エクストラバージンオリーブオイルを生産するために急いでこちらへ運んでくるのですが、そのプロセスが本当に実現可能なのかという疑問は常にあります」と、デュラント・オリーブ・ミルのマスター・ミラーであるポール・デュラント氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。「私にとって、カリフォルニアから調達した果実で受賞することは、常に重要なことでした。」

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デュラント氏は、オレゴン産オリーブのみを使用したオリーブオイルも出品したが、受賞には至らなかった。彼はこの結果に失望したとしつつも、将来的には100％オレゴン産オリーブで賞を獲得できることを期待していると語った。

一方、カリフォルニア州サンミゲルに拠点を置くボッカベラ・ファームズは、アメリカの生産者の中で最も輝かしい夜を迎え、金賞2つと銀賞1つを獲得した。

「NYIOOCへの出品は今回が初めてであり、唯一の出品でした」と、ボッカベラ・ファームズの農場マネージャー兼シェフであるジョニー・ジャンツ氏は『Olive Oil Times』に語った。「受賞の知らせを聞いた時、私たちはただただ有頂天になり、誇らしく、そして謙虚な気持ちになりました。そして、世界最高品質のオイルに匹敵する製品を作り上げたという事実に敬意を抱いています。」

ジャンツ氏は、ボッカベラ・ファームズのチーム全員がこの受賞を非常に誇りに思っているとし、特にボッカベラがオリーブオイルの生産を開始したのはほんの数年前のことである点を強調した。彼は、この受賞が自社オイルの認知度を高め、より多くの顧客層を呼び込むことを期待している。

「わずか数年前の最初の収穫以来、私たちは常に可能な限り最高品質のオリーブオイルを生産してきました」とジャンツ氏は語った。「これらの栄誉が、今や品質の代名詞として世界的に認知されたブランドを、より多くの人々が楽しみ、恩恵を受け、そして広めてくれるきっかけになることを願っています。」

ボッカベラ・ファームからそれほど遠くない場所にあるサン・ミゲル・オリーブ・ファームも、このコンテストで2つの金賞を獲得し、好成績を収めた。

サン・ミゲル・オリーブ・ファームを率いる夫婦チーム、リチャード・マイスラー氏とミルナ・マイスラー氏は、金曜日の授賞式に出席した。マイスラー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、過去にも受賞経験はあるものの、直接ステージに呼ばれて賞を受け取るのは非常に興奮する体験だったと語った。

「2つの金賞を受賞できて、喜びで胸がいっぱいになりました」と彼は語った。「これほど光栄なことはありません。カーティス・コード氏に最初に呼ばれて賞を受け取った生産者となったのは、嬉しいサプライズでした。心からの感動で、心臓が激しく鼓動していました。」

カリフォルニアや世界の他の地域の多くの生産者と同様、マイスラー夫妻もカリフォルニアの悪天候に対処しなければならなかった。春の霜や熱波の影響で、彼らのオイルの味は例年とは少し異なっていたが、品質が損なわれることはなかった。

「ブレンドオイルの場合、品種によって風味が異なるため、味わいがかなり異なってくるのです」と彼は語った。「今年のブレンドは苦味が強く、総ポリフェノール含有量が非常に高くなりました。バターのような風味は控えめで、余韻の長い苦味があり、中程度の強さで、最後にコショウのような辛味が徐々に強まっていくような後味です」

マイスラー氏は、2つの金賞受賞により、自身のオリーブオイルを健康食品として販売することがさらに容易になったと付け加えた。

「今回の受賞は、当社製品の品質を確固たるものにするものです」と彼は語った。「健康的なエキストラバージンオリーブオイルとして、マーケティングは非常にストレートに進めるつもりです。『トスカーナ・ゴールド・スプレモ』と『トスカーナ・ゴールド・エレガンツァ』は、世界最高の審査員たちによってエキストラバージンオリーブオイルとして認定されています。総ポリフェノール量が高く、オレイン酸を豊富に含むこれらのオイルは、心臓の健康に良いとしてFDA（米国食品医薬品局）の認定を受けています。」

そこから南へ約250マイル離れたカリフォルニア州ロングビーチでは、ジョシュア・マーディギアン氏がニューヨークでの金賞受賞を2年連続で祝った。Nuvo Oilの共同創業者である彼は、今年、早摘みで繊細なブレンドのエクストラバージンオリーブオイルで2つの金賞を獲得した。

「全体として、今年のオイルがこれほど素晴らしい出来栄えになったことに、ただただ感謝しています」と、マーディギアン氏は『Olive Oil Times』に語った。「国際コンクールで金メダルを獲得することは、決して悪いことではありません。」

同氏は、樹齢100年を超えるオリーブの木々と、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの製造法を長年学んできたことが、最近の成功の原動力の一つであると語った。

「私たちのオリーブを実らせる樹齢125年のオリーブの木々を愛していますし、私たちの搾油所や、この道のりで助けてくれた師匠たちも愛しています」と彼は語った。

今年のコンテストで受賞したアメリカの生産者の多くは業界に参入して間もないが、イル・フィオレロ・オリーブオイル・カンパニーの共同オーナーであるアンとマーク・シーバース夫妻は、NYIOOCで7年連続の受賞を果たした。

カリフォルニア州中部のグリーン・バレーとスイサン・バレーの間に位置するこの夫婦チームは、自社ブランドの「ペンドリーノ」オイルで金賞を、イタリア産品種をブレンドしたオイルで銀賞を受賞した。

シーバース氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、これらの受賞は、既存の顧客にとっても潜在的な新規顧客にとっても、「イル・フィオレロ」ブランドが世界最高峰の一つであることを示す証だと語った。

「世界との比較は、私たちのブランドにとって非常に重要です」と彼女は語った。「お客様に世界最高のものをお届けしたいのです。昨年も一昨年も、5,000名以上のお客様におもてなしをしました。受賞歴をアピールできることは、ブランド認知において重要です。」

シーバース氏は、カリフォルニアの生産者にとって非常に厳しい年であったにもかかわらず、「イル・フィオレロ」がこれら2つの賞を獲得できたのは、「極めて厳格な管理」と、有機オリーブのみを使用してオイルを搾油したおかげだと語った。

「今年はカリフォルニアにとって、例年とは全く異なる年でした」と彼女は語った。「ほとんどの生産者は収穫量が80％減少しました。協同組合の生産者たちがなんとかオリーブを収穫できたとしても、その品質は非常に劣悪でした。」

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