イタリアで考古学者が古代のオリーブオイルを発見
この発見により、イタリアにおけるオリーブオイルの生産開始時期は、従来の考えよりも700年以上さかのぼることになった。
南フロリダ大学の研究チームは、青銅器時代にさかのぼる陶片からオリーブオイルの残留物を発見した。
これらの陶片は、1990年代にイタリア人考古学者ジュゼッペ・ヴォーザがシチリア島の遺跡を発掘中に発見したものである。それから20年後、シラクーサ考古学博物館の保存修復士たちがその壺を復元した。
カステッルッチョで採取された3つの試料から得られた結果は、イタリア先史時代における最古のオリーブオイルを示す初の化学的証拠となり、体系的なオリーブオイル生産の歴史を少なくとも700年遡ることになりました。
南フロリダ大学の歴史学助教授であるダヴィデ・タナシ氏は、この壺の形が通常とは異なっていることに気づき、その用途を特定するために内側の残留物検査を行うことにした。
「この貯蔵容器と隣接する仕切りの形状は、ヴォーザがカステルッチョの遺跡で発見した他のどの遺物とも異なっていた」とタナシ氏は述べた。
「それは、紀元前3千年紀末から2千年紀初頭に遡るシチリアの食器に見られる特徴を備えていた。その用途を解明するため、内部から発見された有機残留物について化学分析を行った。」
復元された壺は、同様の用途に使われたと考えられる他の2つの試料と共に、シチリア島南東部の丘陵地帯にある遺跡で、他の調理器具と共に発見された。この遺跡は考古学文献において「タイプサイト」と広く見なされており、特定の時代や人々の文化を代表する場所であることを意味する。
こうした背景と、器特有の形状から、タナシ氏と彼のチームは、その中に何が保存されていたのかを解明したいと強く思いました。
考古学者のチームは、ガスクロマトグラフィーと質量分析法を用いて、3つのサンプルすべてから検出された有機残留物の化学的特徴を特定した。その後、核磁気共鳴（NMR）分析を用いて陶片の年代を特定した。
最初の2つの検査の結果、有機残留物からオレイン酸とリノール酸が検出された。これらはどちらもオリーブオイルの特徴的な成分である。核磁気共鳴（NMR）分析により、陶片が青銅器時代初期のものであることが判明した。
「カステッルッチョから採取された3つの試料から得られた結果は、イタリア先史時代における最古のオリーブオイルの最初の化学的証拠となり、体系的なオリーブオイル生産の始まりを少なくとも700年遡ることになる」とタナシ氏は述べた。
これまで、イタリアで確認されていた最古のオリーブオイルの化学的痕跡は、南イタリアのコゼンツァとレッチェで発見された貯蔵壺から検出されたもので、それぞれ紀元前12世紀および11世紀に遡るものでした。
また、クレタ島の陶片のサンプルからは、紀元前2千年紀および3千年紀に遡るオリーブオイルの化学的痕跡も確認されている。しかしタナシ氏によれば、地中海地域におけるさらに古い時代のオリーブオイル生産の証拠は、より伝統的な考古学的手法によって発見されているという。
「地中海における最古のオリーブ栽培とオリーブオイル生産は、イスラエルでのいくつかの事例研究では銅器時代にまで遡るが、通常は考古学的手法——搾油機やオリーブ搾油容器——や考古植物学的な観点——花粉、オリーブの実、木材、葉——によって十分に裏付けられている」と彼は述べた。
この研究結果は、今月初めに学術誌『Analytical Methods』に掲載された。