受賞歴のあるオリーブオイル生産者は、雑草防除なんて無駄だと考えている

フアン・オリバレスは、カスティーリャ・ラ・マンチャ出身の若手オリーブオイル生産者だ。この地域は、オリーブオイルよりもチーズで知られることの方が多いかもしれない。しかし、フアンの家族は少なくとも5世代にわたりオリーブ栽培を続けてきた。私は数年前に、オリーブオイルの鑑定士になるための長期コースをハエン大学で受講していた際、フアンと出会った。

テイスティングの技術を学ぶことで、彼は自家の受賞歴を誇るオリーブオイル「パゴ・デ・ペニャルビア」をさらに素晴らしいものにしたいと考えていました。

彼が生産する繊細なアルベキーナ種は、今年のニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。

私たちが会ったその瞬間から、彼が将来大きな足跡を残す人物であることは明らかだった。だから、最近フアンと話した際、彼がオリーブ畑で非常にユニークなプロジェクトを始めていると聞かされても、全く驚きはなかった。

彼は、ガチョウたちは自分の子供のようなものだと笑いながら話してくれました。「会ってみたい？ 写真を送ってあげるよ。」まるで、初めての孫が生まれたばかりの誇らしげな新米おばあさんのような口調でした。もちろん、私たちも会いたかったのです！

多くのオリーブ農園では、オリーブの木の間の下草を刈り取るために羊や馬を使っていますが、米国で行われているガチョウを農業に活用する研究を読んだ後、フアンは試してみる価値があると判断しました。

古代エジプトから1950年代に至るまで、ガチョウは農業で利用されてきた。ローマ人、中国人、さらにはカール大帝でさえ、除草のために家禽の利用を推奨していた。1970年代に除草剤が導入される以前、そこにはガチョウがいたのだ。

羽の軽い体と水かきのある足を持つガチョウは、他の家畜のように土壌を踏み固めることがなく、低い枝をむしゃむしゃ食べたり、木に損傷を与えたりすることもありません。また、ガチョウは飼育が比較的容易で、羽毛、肉、卵といった他の経済的利益ももたらすことができます。

フアンは納得した。これは安上がりな実験だった。最も費用がかかったのは柵の建設だけだった。彼には理想的な環境があった。古い果樹園の一角で、3つの段丘に分かれたエリアがあり、それを現在は3つの試験区画として利用している。最初の段丘でガチョウを導入し、その区画を他の2つと比較している。

彼はガチョウを慎重に選んだ。調査を重ね、使いたい品種を見つけるのに時間を要した。最終的に彼が選んだのは、絶滅危惧種であるスペイン産のガチョウ「オカ・エンポルダネサ」だった。農業での利用が、在来種の生物多様性の促進にもつながると考えたからだ。

飼育者を見つけるのは容易ではなかった。しかし、ようやく見つけた後、彼はまだヒナだったガチョウを10羽購入した。現在は9羽となっている。1羽が行方不明になっており、彼は猛禽類にさらわれた可能性があると見ている。

ガチョウたちはつい最近成鳥になり、フアンは試験圃場で近いうちに何らかの結果が見られることを期待している。この若き農家がオリーブオイル栽培の新たな潮流を切り開いているかどうかは、時が経てば分かるだろう。

フアンによれば、ガチョウたちは常に除草作業をしているわけではないそうだ。彼らには、水遊びをして余暇を過ごすための素敵な池もある。

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