カナダの企業がクレタ島のオリーブオイルに新たな評価をもたらす

クレタ島からカナダに至るまで、アクロポリス・オーガニクスは、クレタ島のオリーブオイルの良さを北米に広めることでその評判を築いてきました。創業者のパナギオティス・ツィリオタキスは、家族、伝統、そして職人技の価値を重視しています。

「誠実で高品質なオリーブオイルを作ることは、私たちにとって単なる仕事ではありません。それは私たちそのものです」― パナギオティス・ツィリオタキス（アクロポリス・オーガニックス）

「私は、オリーブの栽培に生涯を捧げた人々の子、孫、そして曾孫です」と、ツィリオタキス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「私が育った島では、オリーブオイルは単なる製品ではありませんでした。それは私たちの生き方であり、ほとんどの家庭にとっての主な収入源だったのです」

チリオタキス氏は当初、別のキャリアを志していた。経営学とマーケティングを学んだ後、クレタ島からカナダへ移住したが、そこで自分が置き去りにしたのは、まさに自分の天職であることに気づいた。

「皮肉なことに、私は先祖の足跡をたどるつもりは全くなかった」と彼は語った。「しかしカナダに移住した時、市場が粗悪なオリーブオイルで溢れかえっているのを目の当たりにした。」

「同時に、ハニアでは素晴らしいオリーブオイルを生産しているのに、その87％近くがイタリアへバルクで販売され、そこでブランド名を替えて再販されていることを知りました。それはどうしても納得がいきませんでした。もはや自分のルーツや運命を否定することはできないと悟ったのです」

彼は21年前、本物のギリシャ産オリーブオイルを消費者に直接届けるため、トロントで「アクロポリス・オーガニックス」を設立した。

同社は、クレタ島西部のハニア近郊ヴォウヴェスにある自家農園からオリーブを調達している。この地には、樹齢3,000年以上とされ、今も実を結び続けている世界最古級のオリーブの木がある。

「そこは歴史と魂に満ちた場所で、その土地と木々は、何世代にもわたって私たちの家族と結びついてきました」と彼は語った。

このオリーブ園では、ギリシャで最も広く栽培されている品種であるコロネイキ種が生産されている。 「コロネイキ種のオリーブは小さいけれど、力強い」とツィリオタキス氏は語った。「この品種から採れるオイルは、他のどの品種よりも長く豊かな風味と芳香特性を保ち、驚異的な抗酸化物質を豊富に含んでいるのです。」

ある従業員からの「賞を取ったことはありますか？」という単純な質問が、同社がNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）への参加を決意するきっかけとなった。

「それまでコンテストに出たことは一度もありませんでした」と彼は振り返る。「私は笑って、『いいえ、でも勝てる自信はあるよ』と答えました。その瞬間が私を挑戦へと駆り立て、ニューヨークのコンテストへの参加を決意したのです。そして、私たちは優勝しました。」

2023年の2つの金賞に続き、2024年にさらに2つ、2025年に1つを獲得し、アクロポリス・オーガニックスは世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストにおいて、3年間で計5つの金賞を受賞した。

ツィリオタキス氏は、NYIOOCの受賞は強力な裏付けになると語った。 「これらの受賞は、新たな扉を開き、対話を生み出し、私たちの活動の裏にある努力と伝統に信頼性を与えてくれます。しかし私個人にとっては、これらは私の家族の遺産に対する評価なのです。」

彼は、会社の成功はクレタ島にいる家族のおかげだと語ります。「クレタ島にいる私のいとこたちが、真の受賞者なのです」と彼は言います。「彼らと握手すると、それが伝わってきます。これこそが、真に大地と向き合って働く人々の手なのです。」

同社は化学薬品を一切使用せず、有機肥料、害虫トラップ、そして伝統的な剪定法に頼って、木々の健康を維持している。「今日では『アーティザナル・ファーミング』と呼ばれていますが、私たちにとっては、単に昔から木々を大切にしてきた方法に過ぎません」と彼は語った。

オリーブは収穫から6時間以内に搾油される。「これこそが、私たちのオリーブオイルの鮮度、風味、そして魂を保つ方法です」とツィリオタキス氏は述べた。

2025/26年シーズンが幕を開ける中、彼は豊作を見込んでいる。一方、クレタ島の大部分では、気候や害虫の被害により生産量が大幅に減少すると予想されている。

「オリーブの収穫を始めたばかりですが、最初の成果は非常に有望です」と彼は語った。「もう少し雨が降れば、さらに追い風になるでしょう。」

カナダのオリーブオイル市場はまだ発展途上だと彼は付け加えた。「知識の面で大きなギャップがあります。ここの人々は、本物の新鮮なオリーブオイルを初めて味わうと、しばしば驚きます。」

気候変動は、オリーブ栽培の現実を一変させた、と彼は語った。「私の祖父は、私たちが今日直面しているような問題に遭遇したことは一度もありませんでした。彼の収穫は安定しており、価格も安定し、自然ははるかに予測可能でした。」

「最高の生産者でさえ、予測不可能な天候、コストの上昇、価格の不安定さに直面しています。害虫との戦いは絶え間ないものです。それにもかかわらず、私たちは献身的に取り組んでいます。誠実で高品質なオリーブオイルを作ることは、私たちにとって単なる仕事ではなく、私たちのアイデンティティそのものなのです。」

アクロポリス・オーガニクスは北米全域でクレタ島のオリーブオイルの認知度向上に貢献してきたが、ツィリオタキス氏は、自分の心は依然としてクレタ島にあると語った。

「文字通り、自分のルーツに戻りたいのです」と彼は語った。「トラクターに乗って果樹園へ向かい、一日中オリーブの木々の間を走り回りたい。これが私の癒やしです――メールも、見本市もありません。ただ私と木々、そしてたぶんコーヒーだけ。」

彼は、家族の伝統が受け継がれていくことを願っている。「イタリア人の血を引く息子はまだ9歳だが、すでにオリーブオイルに情熱を燃やしている。会社の未来は彼に託せると思う――ただ、トラクターの座を巡っては彼と争わなければならないかもしれないが。」