カナダの農家がオリーブ栽培で成功、その一因として昆布を挙げる
ペンダー島で、アンドルー・バット氏は食用オリーブ用の木を100本育てており、将来的にはカナダ産初のエキストラバージンオリーブオイルを生産することを目指している。
ウォーターリー・ファームは10年以上にわたり、カナダ南西部の亜地中海性気候の地でオリーブの栽培を行ってきました。カナダのガルフ諸島の一つであるペンダー島で、農場主のアンドルー・バット氏は100本のオリーブの木を育て、テーブル用オリーブの実を収穫するとともに、将来的にはカナダ初のエクストラバージンオリーブオイルを生産・販売することを目指しています。
同氏は2001年、カリフォルニアから取り寄せた品種を用いて最初のオリーブの木を植えました。現在、順調に実を付けている品種はフラントイオとレッチーノです。また、アルベキーナの実験栽培も行っています。ミッション種も当初は植えられましたが、初期段階で失敗に終わりました。しかし、バット氏は数本のミッション種を残しておいたところ、その結果に嬉しい驚きを覚えました。 「厳しいスタートを切ったにもかかわらず、見事に回復しました」と彼は語った。とはいえ、彼の栽培環境においては、ミッション種はフラントイオやレッチーノほど耐性がないことも、彼は依然として認めている。
カナダ国内で、良質かつ大量のオリーブの実を育てるための条件を満たせる場所は極めて少ない。しかし、ペンダー島には、バット氏にとって国内でも数少ない最良の選択肢の一つであると示唆するいくつかの要因がある。 この島は、カナダの他の地域に比べて夏の晴天日数が多く、温暖だ。冬は寒いものの、国内の他の地域ほど厳しくない。カナダにはブリティッシュコロンビア州のオソヨースを含む砂漠地帯が一つあるが、バット氏によれば、そこの冬は寒すぎるとのことだ。
ブリティッシュコロンビア州ペンダー島
この農場のオリーブの木々が、特に極寒の冬の間も健やかに育った背景には、この地域に自生する海藻「ケルプ」の働きがあったと考えられています。ペンダー島では、気温がマイナス12度まで下がり、それが5日間続いたことがありました。ウォーターリー・ファームのオリーブの木々にも多少の霜害は見られましたが、春にバット氏が枯れた枝を剪定した際、木々は花で溢れかえっていました。
「あの寒波による長期的なダメージはなかった」とバット氏は語る。「当時は木がまだかなり若かったにもかかわらずだ」
昆布は古くから様々な作物の土壌改良材として使われてきた。バット氏もオリーブには肥料は必ずしも必要ではないと認める一方で、昆布に含まれる微量栄養素が自身のオリーブの木の生産性に良い影響を与えていると感じている。 「昆布や（その他の）海藻には微量栄養素やミネラルが豊富に含まれている」とバット氏は語った。「間違いなく成長を促進し、耐性を高めてくれる」。彼は、毎年一度、自分の木々にそれを使用していると述べた。
ペンダー島のオリーブの生育を助けるその他の要因は、果樹園の配置と農家の剪定方法だ。 ウォーターリー・ファームのオリーブの木は、水はけが良く、晴天時には一日中日光が降り注ぐ南西向きの斜面に植えられている。さらに彼は、木を「オープン・ベース」の形に剪定することで、島の日光を最大限に取り込めるようにしている。この方法では主幹を切り戻すため、木の上部からより多くの日光が差し込むようになる。
ウォーターリー・ファームのオリーブの木は、これまでに十分な量の良質な果実を実らせ、農家は黒オリーブとグリーンオリーブを合わせて数十瓶分加工することができました。現時点では、知識を深め、将来の販売に向けた生産量を増やす準備として、家族や友人と分かち合っています。彼は、木々の収穫量が年々安定してきていると述べています。
そして、バット氏の計画によれば、その安定した収穫が、カナダ国内で栽培・搾油された同国初のエクストラバージンオリーブオイルの生産につながるという。現在、カナダ産オリーブオイルの商業生産を検討しているのは彼だけであるため、少なくとも初期段階においては、搾油機の購入と運営は彼が責任を負うことになるだろうと彼は述べた。
バット氏が搾油所の所有者となるものの、彼の農場周辺では、近隣の非商業的なオリーブ栽培者たちが共同での搾油日に興味を示しているという話も出ている。ウォーターリー・ファーム自体はオリーブの木を販売していないが、農場見学を通じて、ガルフ諸島や周辺地域の他の土地所有者たちからオリーブの実の栽培への関心が寄せられている。 2009年には、ガルフ諸島、バンクーバー島、およびカナダ西部のローワー・メインランド地域へオリーブの木を販売することを目的として、サトゥルナ・オリーブ・コンソーシアムが設立された。このように、カナダ南西部で栽培されるオリーブは、非商業部門にも浸透しつつある。
ローカルフード運動は、ウォーターリー・ファームのカナダ産オリーブ製品にとって、大規模かつ支援的な市場を後押しする要因と見なされています。「地産地消」運動を支持する一般消費者や都市部のプロのシェフたちは、熱心で信頼できる潜在的な顧客として注目されています。