キャロル・フィレンツェ：情熱のオリーブ

ソフィア・マルクラキス
（ 『オリーブ・オイル・タイムズ』寄稿者 ）｜サンフランシスコ発

自身の著書と、「ザ・パッショネート・オリーブ」ブランドのエクストラバージンオリーブオイル、オリーブオイル石鹸を手に、キャロル・フィレンツェはオリーブオイルの総合的な効能を人々に広めるという使命を帯びている。若々しい肌と輝きを放つ美しい髪を持つ彼女は、自然が生み出したこの最も美味しい「エリクサー」の広報担当としてうってつけの存在だ。フィレンツェと少し時間を過ごせば、ボトルから直接エクストラバージンオリーブオイルを毎日摂取したくなるかもしれない。 彼女の著書をじっくり読めば、木製の床を磨いたり、家の蝶番に注油したり、さらには皮膚感染症や消化器系の不調を予防するためにオリーブオイルを使うようになるだろう。

フィレンツェはオリーブオイルに情熱を注いでおり、だからこそ『The Passionate Olive: 101 Things to do with Olive Oil』が初版発行から5年が経った今も、講演やサイン会などで多忙を極めている。食に関する本を初めて執筆した著者で、これほどの実績を誇れる人はそう多くない。また、トルコ語や近々出版予定の中国語版を含め、7回の増刷を達成したことも、他の著者には真似できないことだ。 「執筆中、編集者は『この本は時とともに成長する』と保証してくれました。そして実際、本当にそうなりました」とフィレンツェは語る。増刷のたびに、参考文献や小売情報のセクションが更新され、カリフォルニアおよび海外の生産者リストも改訂されている。

オリーブオイルの多様な活用法について本を執筆しようとした当時、フィレンツェは時代の先を行っていたようだ。とはいえ、彼女の提案や健康法の多くは、何百年も前から存在していたものだ。今や、オリーブオイルの強力な健康効果が一般消費者に広く知られるようになり、フィレンツェは、日々の食事におけるオリーブオイルの重要性を理解しようと時間をかけて学ぶ人々を教育する準備が整っている。 「本書を執筆して以来、エクストラバージンオリーブオイルへの関心の高まりに伴い、業界は変化しました。人々はより健康意識を高めています。また、地中海式食事の重要性を認識するようになっており、その基盤となるのがオリーブオイルなのです」とフィレンツェは語る。

過去5年間でオリーブオイル業界が変化したように、一般の人々の味覚も変化しました。フィレンツェ氏は、数年前にブラインド・フォーカスグループに参加した際、参加者が高品質なエクストラバージンオリーブオイルよりも、実は低品質なサンプルを好んだことを認めています。「エクストラバージンオリーブオイルへの関心が高まった今、一般の人々を教育する次のステップは、この知識を応用し、試飲や議論を通じて実践することです。 「テイスティングは、エクストラバージンオリーブオイルの違いを理解する上で重要な要素であり、オリーブオイルに関する一般の人々への啓蒙には、双方向的な学習体験が不可欠です。テイスティング体験は、人々が他者に製品について語るきっかけとなります」とフィレンツェは語る。「ワインと同様に、人々の味覚は洗練されてきました。人々はエクストラバージンオリーブオイルの微妙なニュアンスを理解し始め、品種ごとの違いを学びつつあります。」

商業的な観点から見ると、過去5年間でオリーブオイル産業の新興市場は前例のない成長を遂げました。フィレンツェ氏は「ニューワールド」産のオイルに期待を寄せており、オリーブオイルに関するあらゆる議論や関心は前向きなものであると同時に、生産量の拡大に伴い規則や規制が必要になると考えています。 「オリーブオイルは、あらゆる油の中で最も偽装されやすいものです。生産と品質管理に関しては、私たち自身で監視体制を整える必要があります」とフィレンツェは言う。「イタリアが生産量よりも多くのオリーブオイルを輸出していることは周知の事実です。ですから、オーストラリアのような地域からの競争があるのは良いことです」

しかし、彼女の心は、自身が育ったオリーブオイルを生み出すイタリアのオリーブ畑にしっかりと根ざしている。イタリア系アメリカ人の家庭で育ったフィレンツェは、リグーリア地方のルーツを深く誇りに思っている。彼女のお気に入りのオリーブオイルはタッジャスカ種から作られるもので、これこそが最高のペストを作ると彼女は主張する。

今年、フィレンツェは素朴なイタリアの休暇を体験したい旅行者のために、ウンブリアで初の「オリーブ収穫アドベンチャー」を企画した。彼女のウェブサイトと会社「ザ・パッショネート・オリーブ」を通じて宣伝されたこの7日間の旅では、トリュフや栗の祭りなど、いくつかの地元の祭りに参加するほか、その日の収穫でできた新油（オリオ・ヌオーヴォ）を中心とした「フェットゥンタ」（文字通り「油を塗ったスライス」の意）の儀式も体験した。 参加者はトスカーナの田園地帯にあるヴィラに滞在し、専属シェフによる料理教室を楽しみました。ヴィラを取り囲む敷地にはレッチーノ、フラントイオ、ペンドリーノ種のオリーブの木が茂っており、ほんの数週間前までは熟した実がたわわに実っていました。参加者はテラスで朝食を楽しんだ直後にオリーブの収穫を行い、その日の作業で採れた新鮮なオイルが夕食に使われることを知っていました。

フィレンツェの近刊となる著書は、ルネサンス時代の錬金術師イザベラ・コルテセと、彼女の著作『イ・セクレティ・デッラ・シニョーラ・イザベラ・コルテセ（イザベラ・コルテセ夫人の秘訣）』に着想を得たものです。 1561年に出版された『秘密』は、16世紀において女性錬金術師が著した唯一の印刷本でした。貴族層を主な読者層として、香水、化粧品、オイルの作り方が記されていました。フィレンツェは、オリーブオイルと、それが美容、健康、長寿において果たす役割に焦点を当てた新たな著書の執筆を計画しています。

数百年前の書物が、オリーブオイルの計り知れない恩恵を広めるというフィレンツェの使命を鼓舞しているように、彼女の著書もまた、何年か先には誰かに同じことをするきっかけを与えるかもしれないと想像できる。

フィレンツェはカリフォルニア・オリーブオイル評議会の元理事であり、現在は「The Olive Oil Source」の専門家として活動している。彼女の著書を購入するにはウェブサイトへ、月刊ニュースレターのコラムを読むには「The Olive Oil Source」を訪れてほしい。

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