チリ産オリーブオイルが台頭しているが、課題も待ち受けている
生産量は過去最高を記録し、国内消費も緩やかに伸びているが、この分野の関係者の間では、同国が直面する最大の課題のいくつかは依然として先にあるとの見方もある。
ChileOlivaのデータによると、2018年のチリのオリーブオイル生産量は過去最高の2万2000トンに達した。
「エキストラバージンオリーブオイルは、理解すべき製品です。米やパスタのように気軽に買えるものではなく、本当にその製品を知り尽くす必要があります」
NYIOOC（世界オリーブオイルコンペティション）の審査員であり、ワインクラブ誌『Revista Placeres』のジャーナリスト、そしてOlivaloversの創設者であるカロラ・デュマー・メディナ氏にとって、この記録的な収穫量は、南半球第3位のオリーブオイル生産国であるチリにとっての頭打ち状態のように見える。
「これ以上、多くのヘクタールや多くのリットルのオイルが得られるとは思えません」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。「今は成長というよりは、むしろ統合の段階にあると思います」
デュマー・メディナ氏はここ数年、チリのオリーブオイル産業の生産現場には直接関わっていない（現在は主に自身の新しい取り組みを通じて教育やプロモーションに注力している）が、同様の見解は業界全体に広がっている。
「オリーブオイルの生産量増加は、チリ産業界の主要な課題の一つです」と、チリオリバ（ChileOliva）のゼネラルマネージャー、ガブリエラ・モグリア氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「チリオリバは、生産者が生産量に影響を与える主な要因を特定できるようにする予測モデルを構築することを目的とした研究プロジェクトを進めています」
このモデルがチリの生産者にとって役立つ要素の一つが気候だ。気候は予測不能であり、過去にはオリーブの収穫量を壊滅的な打撃を与えたこともある。オリーブオイルの生産量が1万5000トンから1万9000トンで推移していた過去の収穫期は、干ばつ、早霜、山火事、土砂崩れに見舞われていた。
「今年は全国的にオリーブ栽培に適した条件が整っており、特に近年深刻な干ばつに見舞われていた地域でも、水資源の確保が容易になっています」とモリア氏は述べた。
クラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は、チリのオリーブオイル生産・輸出業者であるオリスール（Olisur）のマーケティング責任者だ。同氏も、今年の好天が収穫に役立ったことに同意しており、天候が引き続き味方をしてくれれば、総生産量は増加するだろうと予想している。
「当社の場合、生産量は増加すると予想していますが、その幅はわずかであることは承知しています」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「国内の他の地域でも、チリ全体の生産量は増加する可能性が高いでしょう。すべてのオリーブオイル生産者に好影響を与える良好な気象条件が見られています。」
しかし、こうした自然現象は生産者の制御が及ばないものであり、デュマー・メディナ氏は自らの努力を制御可能な要因に集中させることを好んでいる。それが、彼女が新たな取り組み「Olivalovers」を立ち上げた理由だ。
「私が最もやりたいのは、消費者の教育です」と彼女は語った。「エキストラバージンオリーブオイルは、理解すべき製品です。米やパスタのように気軽に買えるものではなく、本当にその製品を知らなければなりません。」
彼女が「Olivalovers」で行う活動の一環として、各地を巡りテイスティング会を主催し、消費者や時には小売業者に対し、高品質なエキストラバージンオリーブオイルと低品質なものを区別する方法を指導している。
『Olive Oil Times Education Lab』のソムリエ認定プログラムの講師も務めるデュマー・メディナ氏にとって、この業界が現在直面している最大の課題の2つは、チリ産オリーブオイルの国内外での消費拡大と、不正行為の取り締まりだ。
カロラ・デュマー・メディナ
彼女は業界の黎明期から関わり、2003/04年の収穫期にはチリオリバ（ChileOliva）初の記者会見を主催した。
「当時の消費量は1人当たり250mlでした」と彼女は語った。「非常に低い水準でした。現在は1人当たり750mlに達しつつありますが、改善はしたものの、依然としてかなり低い水準です。」
「正しい取り組みをしている生産者はたくさんいます」と彼女は付け加えた。「しかし、我々はさらに次の段階へと進み、米国やアジアなどの市場でスペインやイタリアの企業が販売しているのと同じ価格で、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを販売できるようにならなければなりません。」
デュマー・メディナ氏は、教育こそが最善の道だと繰り返し強調する。『Revista Placeres』誌のジャーナリストとして、彼女は毎月コラムを執筆し、エキストラバージンオリーブオイルの様々な側面について論じ、最後に特定のチリ産ブランドに合わせた料理とワインのペアリング提案を行っている。
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彼女のコラムはすべてブログ「Olivalovers」に掲載されており、Instagram（@olivalovers）などのソーシャルメディアも活用して一般の人々に情報を発信している。
「（この取り組みは）新しいテイスティングの愛好家を育てることに重点を置いています。なぜなら、テイスティングの方法を教えるには、この非常に具体的な目的が必要だからです」と彼女は語った。「エクストラバージンとは何か、そしてスーパーマーケットで良いオイルを見分ける方法を理解してもらうためです。」
チリではオリーブオイルの不正に関する公式統計は取られていないが、デュマー・メディナ氏は、特に輸入オイルにおいて、こうした不正がかなり蔓延していると見ている。
「実はここには多くの不正が存在します」と彼女は語った。「消費者に教育を行わなければ、こうした商慣行は今後も拡大し続けるでしょう」
「問題の一つは、スーパーマーケットのオリーブオイルが本当にラベル通りのものかどうか、誰もチェックしていないことです」と彼女は付け加えた。「場合によっては、生産者が『たった一つの欠陥があるだけで、そのオイルはエクストラバージンではなくバージンになってしまう』ということを理解していないために、単なるミスでそうなってしまうこともあります。また、特に輸入オイルの場合、工業メーカーから『エクストラバージン』と表示された、質の悪いランパンテオイルが大量に流入してくるのが原因です」
しかし、デュマー・メディナ氏は、消費者や小売業者への啓発活動がすでに一定の成果を上げ始めており、自身の啓発活動が今後も役立つと確信している。
「10～15年前、スーパーマーケットのオリーブオイルのほとんどはスペインやイタリア産でした」と彼女は語った。「ここ数年、チリの業界が取り組んできた努力の結果、状況は変わり始めています。今では、スーパーマーケットで主に販売されているのはチリ産のオリーブオイルです」
「目標は、[消費者や小売業者]が生産者の元へ足を運び、本物のエクストラバージンオリーブオイルを購入してもらうことです」と彼女は付け加えた。
彼女の将来に対する楽観的な見方は、チリオリバ（ChileOliva）の生産者や関係者にも共有されている。
「チリ産オリーブオイルの高品質さは、すでにチリ国内だけでなく世界でも認められています」と、チリオリバのゼネラルマネージャーであるモグリア氏は語った。「これにより、明るい未来を展望し、この分野の成長を継続させることができます」
オリーブオイルの生産・輸出会社所属のロヴァッツァーノ氏もこの楽観論に同調し、ブラジルやアジアにおける健康志向の食品への需要拡大に将来性を見出している。
「世界的なオリーブオイル消費の拡大、新規市場の開拓、そして全般的な健康食品への消費者需要の高まりにより、我々は非常に楽観的です」と彼は語った。