クロアチア産オリーブオイルの品質追求がNYIOOCで実を結ぶ

先ごろ終了した収穫期において不作に見舞われた他の多くの欧州産オリーブオイル生産国と比較して、クロアチアの生産者の大半ははるかに良好な結果を残し、多くの生産者が豊作を報告しています。

「このような賞は、わが国とその宝物を広める一助となるでしょう」―ディミトリ・ブレチェヴィッチ（Clai）

2017年ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の結果は、クロアチアのオリーブオイルにとってさらなる朗報となりました。生産者たちは過去最多となる22の賞を受賞し、昨年の9賞から大幅な増加を記録しました。この22の賞には、金賞13個、銀賞7個、そしてベスト・イン・クラス賞2個が含まれています。

クロアチアのエクストラバージンオリーブオイル生産者の多くは、伝統的な製法に厳格に従う小規模な家族経営の企業です。オリーブは手摘みされ、高品質を確保するために24時間以内に搾油されます。また、有機農法を採用する生産者も増加しており、今年の受賞者の半数近くが有機生産者です。
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年クロアチア産オリーブオイルベストセレクション受賞オイルのうち4つはダルマチア沿岸産、3つは島嶼部産である。 特に注目すべきは、ショルタ島のオリーブ生産者協会による共同エントリーだ。同協会が金賞を受賞したのは、有機エクストラバージンオリーブオイルである。

ジザニもまた、同名の島で生産された有機ブレンドで金賞を受賞した島嶼部の生産者だ。ダルマチア沿岸沖にあるこの小さな島へは船でしかアクセスできず、ロマン・ウルバニヤとその家族が所有する665本のオリーブの木が植えられている。

ウルバニヤ氏は『Olive Oil Times』に対し、金曜日の朝、インターネットで結果を確認した際に受賞を知ったと語った。「NYIOOCへの参加は今回が初めてで、金賞を受賞できて本当に嬉しく思っています」と彼は述べた。 「もちろん、私たちのオイルの卓越した品質には自信がありましたし、常に高品質なエクストラバージンオリーブオイルが生まれています。それでも、専門家に私たちのオイルを試飲してもらうことは非常に重要であり、このような結果をもらえたことで、私たちの努力が報われたとただただ嬉しく思います。」

クロアチアが獲得した22の賞のうち18は、アドリア海に突き出た半島であり、クロアチア最西端の地域であるイストリアの生産者に贈られた。イストリア産のオリーブオイルは、ここ数年大きな注目を集めている。

「ベスト・イン・クラス」賞を受賞した2つのオリーブオイルは、いずれもイストリア産です。「M’ Olive Oil」は北半球のデリケート部門でベスト・イン・クラスを受賞し、「Vergal Frantoio」は北半球の単一品種デリケート部門で最高と評価されました。後者は、イストリア北西部のノヴィグラードにあるアミネス・ホテル・グループによって生産されており、意外な存在ながら明らかに卓越した生産者です。

同グループの営業・マーケティングディレクターであるムラデン・クネジェヴィッチ氏は、今回が「ヴェルガル・フラントイオ」のコンテスト初出場であることを明かしました。「過去数年間、主にイストリア半島やイタリアで開催される小規模なコンテストに参加し、そこで当社のオイルは卓越した品質の認定を受けていました。NYIOOC 2017で『ベスト・イン・クラス』を受賞できたことを大変嬉しく誇りに思っていますが、予想外だったとは言えません。」

「創業当初から、ヴェルガル・フラントイオをプレミアム・エクストラバージンオリーブオイルの認知度の高いブランドにするという明確な目標を掲げ、長年にわたり生産プロセス全体に多額の投資を行ってきました。これまでヴェルガル・フラントイオは当社のホテルやキャンプ場でのみ購入可能でしたが、今回の受賞は販売網を拡大する大きな励みとなります」とクネジェヴィッチ氏は語った。

イストリア半島の生産者2社もそれぞれ2つの賞を受賞した。アグロプロダクト（Agroprodukt）は「サルヴェラ・アウラム（Salvela Aurum）」と「サルヴェラ・ブザ（Salvela Buza）」で2つの金賞を獲得し、スタンチヤ・サン・アントニオ（Stancija San Antonio）は「カルボナカ（Karbonaca）」で金賞、「ブザ・ゼンスカ・ヴォドニャンスカ（Buza Zenska Vodnjanska）」で銀賞を受賞した。

家族経営のスタンチヤ・サン・アントニオのマリヤン・マリヤノヴィッチ氏は、イストリア半島南部のヴォドニャンにある自宅から、オンラインで結果の発表をライブで見ていました。同氏は、自身のオーガニックオリーブオイルが同じコンテストで複数の賞を受賞したのは今回が初めてではないと語りました。「2013年のNYIOOCでは、出品した4種類のオイルすべてが受賞しました。金賞3つと銀賞1つです。また、過去4年間で20以上の賞を受賞しています。 しかし、NYIOOCで受賞したことで、世界トップクラスのテイスティング専門家たちが最高級と評価した、優れた製品を生産しているということを、私たち自身に証明できたのです。」

一方、スイスのチューリッヒでは、テラ・ロッサのダニエル・ベラーニ氏も、ヨーロッパでは深夜にもかかわらず、結果を心待ちにしていた。「イストリアにいる父と祖父がすでに寝静まっている中、私はオンラインで生中継を見ていました」とベラーニ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「真夜中を過ぎて再び金賞を獲得したと分かった時、あまりの興奮のあまり父にWhatsAppでメッセージを送りました。94歳になる祖父は翌朝その吉報を聞き、スーツを着て父や当社のオリーブオイルのボトルと一緒に写真を撮って祝ってくれました。」

有機エキストラバージンオリーブオイルを生産するこの3代続く家族経営の生産者にとって、NYIOOCでの成功は今回が初めてではありません。 「NYIOOCで受賞するのはこれで3年連続になります」とベラーニ氏は語った。「本当に良いオリーブオイルを作るには多大な労力が必要です。しかし、それが私たちにもたらす喜びや、友人、顧客、家族から寄せられる素晴らしい反響を見ると、本物で誠実なオリーブオイルを作り続けるための原動力になります。」

昨年は銀賞でしたが、今年はイストリア半島北部のモンテ・ロッソ（Monte Rosso）のスラヴェン・デレジャン氏が、NYIOOCでの金賞受賞を祝っています。「NYIOOCで金賞を獲得できたことは本当に素晴らしい気分ですし、私たちはこのことを大変誇りに思っています」と彼は語りました。 「このような賞は私たちにとって重要です。第一に、私たちの能力を世界に示すことができるからです。また、私たちが正しい道を歩んでおり、毎年進歩していることの証でもあります。そしてもちろん、世界的な意味でも素晴らしい宣伝になります。世界中の最高品質のオリーブオイルを愛する人々に私たちの存在を知ってもらえるからです。新興ブランドや新規生産者にとって、これは予想をはるかに超える成功の証と言えるでしょう。」

イストリア半島最南端のバンジョレにあるザニーニ家は、素晴らしい収穫に恵まれました。2016年の銀賞、2014年と2015年の金賞に続き、今回「ノンノ・ブルーノ」がNYIOOCで金賞を受賞したというニュースは、今シーズンが素晴らしいものだったことを裏付けるものでした。

「私たちは大変誇りに思っています。これは、私たちが世界でも指折りのオリーブオイル生産者であることを意味するからです」と、ダヴォル・ザニーニはこの受賞について語った。「しかし、私たちにとって最も重要なのは量ではなく質です。私たちは自社工場ですべてのオイルを搾油し、最適な条件で保管しています。また、私たちにとって新しいことを学ぶことは非常に重要です。だからこそ、できるだけ多くの教育セミナーに参加するようにしているのです。 要するに、私たちにとって最も重要なのは、量ではなく質を高めることなのです。」

南イストリアのバレにある別の家族経営の生産者にとっては、初挑戦で幸運に恵まれました。ティー・チェルニャとその家族は、NYIOOCに初出場して金賞を受賞するという感動を味わいました。「受賞者が発表された時はクロアチアではすでにかなり遅い時間でしたが、私たちは授賞式をライブで追っていました」と彼女は振り返りました。 「ペルディサッカが金賞を獲得したと知った瞬間、私たちは興奮して互いにメッセージを送り合い、電話をかけ合ってそのニュースを分かち合いました。」

「私たちはこのゴールドアワードを、エキストラバージンオリーブオイル生産者にとっての『オスカー』だと考えています。NYIOOCはコンテストとして非常に高く評価されており、審査員団も極めてプロフェッショナルです。率直に言って、この受賞は多くの扉を開いてくれます。これまで数多くのコンテストに参加してきましたが、オイルのサンプル送付プロセスに関して言えば、NYIOOCの物流体制が最高であることは間違いありません。授賞式のライブ配信についても称賛に値します。」

また、NYIOOC初参加のクライ（Clai）も金賞を受賞しました。同社は過去25年にわたり、イストリア半島北部のクラシカ（Krasica）にある白い粘土質の土壌で、高品質なオリーブとワインを生産しています。 Claiのマネージャーであるディミトリ・ブレチェヴィッチ氏は、この受賞を彼らの努力が認められたものと捉え、品質を追求するために「当初から有機栽培に注力してきた」と指摘しました。「それが完璧に近づき、優れた製品を生み出す唯一の方法であると同時に、持続可能な農業を実践することにもなるからです。」

またブレチェヴィッチ氏は、この受賞をクロアチア産オリーブオイルにとって待望の評価であると捉えています。「クロアチアのオリーブオイルは品質が優れているにもかかわらずあまり知られていません。ですから、このような賞は私たちの国とその宝物を広める助けになるでしょう。イストリアのオリーブオイル文化は数千年もの歴史があり、私たちはこの伝統を受け継いでいることを誇りに思っています。」

今年の金賞受賞者の中で、NYIOOCに初出場を果たしたもう一組は、マリヤ・ヴァレシュコとその家族だ。彼らは約10年前、南イストリアのプーラ近郊で、数世紀も樹齢を重ねた古木と並んで新しいオリーブの木を植え、オリーブオイルブランド「ドリア」を立ち上げることで、先祖代々のオリーブ園を復活させた。イストリア固有の品種である「ビエリカ」を使用した彼らのオイルがコンテストに出品されたのは、今回が初めてのことだった。

ヴァレシュコ氏は次のように感想を語った。「金賞を受賞できてとても嬉しいです。最初は目を疑い、本当に受賞したのか確かめるために何度もウェブサイトを確認しました。毎年収穫を手伝ってくれる家族や友人たちに伝えたところ、皆大喜びでした。 NYIOOCからの受賞は、私たちの取り組みに対する最高の評価です。これは、私たちがその遺産を受け継いでいる先祖たちへの報いでもあります。クロアチアは、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産する国として、年々着実に認知度を高めており、その一翼を担えることを嬉しく思います。」

金曜日の朝、エレナ・ルピッチとその家族がオンラインで結果を確認したところ、前夜ニューヨークで開催されたコンテストで、彼らのロシニョーラ種のオリーブオイル「ベンボ」が銀賞を受賞していたことを知り、大喜びしました。南イストリアのバレを拠点とするルピッチ家は、2014年のNYIOOCでの金賞、2015年のNYIOOCでの銀賞を含め、これまでに数々の国際的な賞を受賞しています。 ルピッチ氏は、審査対象となるオリーブオイルが世界最高峰のものばかりであるため、国際的な賞は地元のコンテストに比べて付加価値が高いと語った。「どんな賞でも私たちにとっては特別なことですが、今回の受賞は私たちのオリーブオイルの宣伝に役立つでしょう。」

一方、さらに北のブイェ近郊モンテ・クッコのオリーブ畑では、ミリ・クスさんが初の国際賞受賞を喜んでいる。彼女のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイル「オリヴァ・ルチア」が銀賞を獲得したのだ。いくつかの地元賞を受賞した後、彼女はより高い目標を目指す時が来たと判断した。「昨年は1つの賞しか受賞できませんでしたが、今年は収穫量が3倍に増えたため、ニューヨークのコンテストに出品することに決めました」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「昨年、『オリーブオイル・タイムズ』のニュースレターを通じてNYIOOCのことを知りました。オンラインでコンテストの開会挨拶やプレゼンテーションを見て、参加者が私のような生産者たちであって、デザイナーズスーツを着た大企業の重役たちではないことに安心しました」

「疲れすぎて全編を見ることはできませんでしたが、金曜日の朝起きた時、真っ先にNYIOOCのウェブサイトを確認しました」とクスは語った。「受賞者リストに『オリヴァ・ルチア』の名前を見つけた時は、信じられませんでした。 「この賞を受賞できたことは、最高の評価であり、ブランドの認知度を高める絶好の機会であると同時に、私の努力が実を結んでいることの証でもあります。カーティス・コード氏は開会の挨拶で、『質の高いオイルを作るには長年の努力が必要だ』と述べ、まさにその通りだと痛感させられました。この言葉は、小規模生産者である私にとって、本当に励みになりました。」

NYIOOCにおけるクロアチア産オリーブオイルの過去最高の成功（2つのベスト・イン・クラス賞を含む）は、オリーブオイル生産国としてのクロアチアの地位をさらに確固たるものにしました。クロアチアは依然としてイタリアやスペインといった欧州のオリーブオイル生産大国には及ばない小規模生産国ですが、量こそがすべてではないこと、そして消費者がオリーブオイルを選ぶ際に高品質と本物志向をますます求めていることを証明しました。 クロアチアの生産者たちが、量ではなく質に注力していることが、彼らにふさわしい国際的な評価をもたらしていることは明らかだ。

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