壮大なオリーブの木々
オリーブの木は、おそらく完璧な木と言えるでしょう。丈夫で美しく、かつ有用だからです。こうした特性ゆえに、世界で最も古い生き物の中にはオリーブの木が含まれており、数千年の時を経た今もなお、その木々は力強く生き続けています。
オリーブの木は、多くの人が「完璧な植物」と称賛する存在であり、心と魂を持つ木であると言われています。健康に役立つ実をつけ、その姿は美しく、さらに火災や干ばつにも耐える極めて強靭な木です。
こうした特性により、オリーブの木は極めて長い年月を生き延びることができます。しかし、人類がこの素晴らしい木から恩恵を受けてきた正確な期間は、いまだに謎に包まれています。
考古学的記録は、古代からオリーブの木が様々な文明と深く結びついてきたことを証明しています。また、古代の文献には数多くの言及が残されており、例えば：
ヴォウヴェスのオリーブの木
- オリーブの木は、アテネの市民がアテナを守護神として崇めたことへの報いとして、女神アテナからアテネの都市へ贈られたものと伝えられている
- 古代オリンピックの優勝者にはオリーブの冠が授与された
- ホメロスによって「液体の黄金」と称されたオリーブオイルは、フェニキア人、エジプト人、ローマ人、ギリシャ人によって広くスキンケア製品として用いられていた
- 聖書には、オリーブの木やオリーブオイルに関する記述が140回以上登場します
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ギリシャのクレタ島には、生きた古代の遺産が存在する。樹齢3,000年から5,000年と推定される「ヴーヴェスのオリーブの木」は、まさに生きた記念碑として大切にされ、今日でも非常に価値の高いオリーブを実らせ続けている。
しかし、ヴーヴレスのオリーブの木には、レバノン北部から強力なライバルが現れています。「ザ・シスターズ」と呼ばれる木々からは、ポリフェノール含有量が極めて高く、酸度が0.18ºから0.24ºの範囲にある、受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルが生産されています。その味わいは、強烈でフルーティー、中程度のピリッとした辛味があり、新鮮な草の香りを帯び、アーモンドやクルミのニュアンスが感じられるバターのような口当たりと評されています。
ザ・シスターズ、レバノン
販売収益は保存プログラムの資金に充てられています。「ザ・シスターズ」は、記録に残っていないオリーブの品種、すなわちバラシ・アイルーニの祖先であると言われています。そして、この見事な木々の推定樹齢は？6000年以上――洪水終息を告げる鳩がノアのもとに持ち帰ったオリーブの枝の「まさにその」源であるとも主張されています。