『エクストラ・ヴァージニティ』の著者、トム・ミューラーが語るオリーブオイル
この調査報道作家は、『Olive Oil Times』の発行人であるカーティス・コード氏に対し、物議を醸した暴露記事の発表から4年間にわたる出来事について、自身の考えを語った。
オリーブオイル業界の闇に迫った物議を醸した暴露本『エクストラ・バージニティ：オリーブオイルの崇高かつスキャンダラスな世界』の著者トム・ミューラー氏は、同書の出版から4年間に起きた出来事――米国国際貿易委員会の調査、『ニューヨーク・タイムズ』紙の「エクストラ・バージン・自殺」と題した記事、テイスティング・パネルや品質認証マーク、基準をめぐる議論など――を振り返った。
ミューラー氏は先日、『オリーブオイル・タイムズ』の発行人カーティス・コード氏と、コード氏がホストを務めるポッドキャスト『On Olive Oil』
のコーナーで対談を行った。
インタビューのハイライトは以下の通りです：
2012年の著書『エクストラ・バージニティ』について
暴露記事の危険性は、一定数の人々がその話題そのものを完全に無視してしまう点にあります。「ああ、あのオリーブオイル業界か。確かに腐敗した世界だ。もうオリーブオイルは買わない。別のものを買うよ」と言う人たちがいました。私は「いや、いや、違う」と思いました。頭を抱えてしまいました。
USITC（米国国際貿易委員会）の調査について
これは、今後どうすべきかという問題を真剣に考えようとする人にとって、重要な参照点となります。彼らは私が話を聞くよう提案した人々だけでなく、私に激しく反対する人々にも質問しました。これは現在も将来も、無視しがたいデータポイントとなるでしょう。
消費者教育について
ある店で2、3人の消費者が店長にこう言いに来ればすぐに、「ほら、これ『エクストラバージン』って書いてあるし、3年前に瓶詰めされたって書いてある。明らかに酸っぱくて、明らかにカビ臭い。これは違法だ。これはエクストラバージンじゃない。返金してほしい」と。その店長はこう言うだろう。（A）「はい、お返しします」と、（B）「誰か、今すぐこれについて教えてくれ。 もっと詳しく知りたい」と言うだろう。それが起きない限り、多くの法律は紙くず同然だ。
ニューヨーク・タイムズ紙の記事「エクストラバージン・スーサイド」について
まず最初に、『素晴らしい記事だ』と称賛しておきながら、その言葉を撤回しなければならなくなった自分に、馬鹿みたいだと感じた。ニューヨーク・タイムズ紙には、第一に事実確認を怠ったこと、第二に撤回や訂正を行わなかったことについて、非常に失望している。
オリーブオイルの官能評価パネルについて
我々の嗅覚は、科学がこれまでに生み出したどんな装置よりもはるかに敏感だ。味覚パネルの開発に費やされた数十年の努力と、その分析結果を処理するための統計解析は、ほぼ完璧な信頼性を誇る。味覚テストはごまかすことができない。
「メイド・イン・イタリア」ブランドについて
イタリアという国が立ち上がり、「さあ、ここを変える時だ。我々の名誉を回復する時だ」と宣言しない限り、遅かれ早かれ、実質が形式に勝るようになるだろう。賢明な消費者にとって、これは侮辱に等しい。正直な製品を売ろうとするというより、誰かがあなたをだまそうとしているようにしか思えない。
世界的な基準について
一方では、大量生産の食品を扱い、最低限の品質基準と最低価格を追求する巨大な産業が存在する。他方では、特定のグループの人々が「我々は自ら生産した優れたオイルを持っているのに、なぜ安価で低品質な輸入品との不公正な競争にさらされなければならないのか？」と主張している。問題は、消費者がまたしても、正しい情報と誤った情報の板挟みになっていることです。
レストランでのオイルディスペンサー禁止について
まずはボトルの中身を保証しなければなりません。率直に言って、レストランに供給される油が粗悪品であれば、消費者にとって何の役にも立ちません。粗悪な油を封じ込めるシールなど、そのプラスチックの価値すらありません。
米国の法執行について
FDAには他にも対処すべき課題が山積していることは理解している。とはいえ、これはまさに「典型的な食品」であり、「象徴的な食品」だ。地中海にとっても、アメリカにとっても。
品質認証プログラムについて
すでにかなり良い定義は存在しています。優れた食品に関する、強固で法的な基準の基礎はすでに整っています。彼らがどれほど多くの人々にリーチできるかは分かりません。個人的には彼らに大きなメガホンを貸してあげたいところですが、私はメガホンの商売をしているわけではありません。「エクストラ・エクストラ・バージン」という提案さえ出ている。目の前にあるものを活用しないというのは、もはや馬鹿げていると私は思う。
インタビューの全編は、iTunes、Soundcloud、またはOn Olive Oilのウェブサイトでお聴きいただけます。