ヴァッレ・ダオスタとピエモンテにおける過酷なオリーブ栽培

「私たちの冒険は、およそ20年前に始まりました」と、ヴァッレ・ダオスタで最初にオリーブ栽培を始めた農家の一人が語った。「私はドンナス地区の丘の上に小さな家を持っていました。その周囲はかつてブドウ畑だった土地でしたが、次第に放置されるようになっていたのです」とダリオ・マルティネッリ氏は指摘した。 「段々畑には雑木が生い茂り始めていました。ある時、この土地を再生させる助けになるだろうという考えから、オリーブ園を作ってみようと思い立ちました」

「最初の収穫の頃は厚着をしなければならなかったが、最近の収穫ではTシャツ姿で済んだ」――ダリオ・マルティネッリ

ヴァッレ・ダオスタは、アルプス山脈に囲まれたイタリアで最も小さな山岳地帯であり、ブドウ栽培に理想的な気候と土壌条件を備えています。大陸性気候のため、オリーブのような作物を栽培することは考えられないことでしたが、ある勇敢な農家グループが挑戦を決意するまでは。

1999年、当農家は小さなオリーブ園を植えました。「この気候と土壌条件に最適な品種を探る中で、厳しい気候下でも良好な結果が期待できるレッチーノを15本から始めました」と彼は振り返ります。「実際、それらは初期の寒さや霜にも耐えることが証明されました。」

最初の収穫は容易ではありませんでした。雪の中での収穫も珍しくなかったからです。それでもマルティネッリは、土地とオリーブの木を増やし続けました。その中にはフラントイオ種も数本含まれており、「それはただ私の頑固さと信念に基づいた決断でした」と彼は語ります。

それらの最初のオリーブの木々は、海抜350メートル（383ヤード）の場所に位置している。そこは、地滑りが発生した後、農家の曽祖父母によって復旧された急斜面だ。彼らは小道や石垣を再建し、それから何年も後、彼は石垣を築き続け、段々畑を造成しながら、雑木を伐採し、土壌を肥やすために堆肥を撒き続けた。

「当時は、自分の仕事は不必要で実りのないもののように思えましたが、あのオリーブ園を管理し、その土地を再び繁栄させたいという想いに突き動かされていたのです」と彼は語り、現在では約5,000平方メートル（約1.25エーカー）の区画に点在する180本の健やかなオリーブの木を管理していることを指摘した。

マルティネッリは、オリーブ栽培に関心を持つ他の農家たちを見つけました。 当初はこれを信じる者はわずかだったが、次第にこの新たな活動の潜在力が注目を集めるようになった。最初の生産者グループは「ピエモンテ・オリーブ生産者協会」を設立し、現在ではカナヴェーゼやアオスタのドーラ・バルテア渓谷、イヴレアのモレーニク・アンフィテアターロ、モンフェッラート・カザーレゼ、モンヴィーゾ渓谷などの地域から350名以上の会員を擁している。

現在、ヴァッレ・ダオスタには3,000本以上のオリーブの木があり、その実が国境近くのピエモンテ州セッティモ・ヴィットーネやヴィアルフレの搾油所で搾られている。

「最初の収穫の頃は暖かい服を着なければならなかったが、最近の収穫ではTシャツ姿で作業している」とマルティネッリ氏は述べ、好天がますます頻繁になっていることが、彼の目標を追求するさらなる動機となっていることを明かした。

これらの農家の経験は、科学によって裏付けられた事実を如実に物語っている。アルプスの気温は1800年代末以来2℃上昇しており、これは北半球の平均上昇幅の約2倍にあたる。

「1990年代後半から、一部の農家が散発的にオリーブの木を植え始めました。当時は、夏が特に暑く乾燥しているという印象があったからです」と、複数の研究プロジェクトに参加したオリーブ栽培の専門家、アントニーノ・デ・マリア氏は語った。

「ピエモンテ州とヴァッレ・ダオスタ州の間には現在、約25万本のオリーブの木があり、その大部分は2003年から2004年のシーズン以降に植えられたものです」 と彼は指摘し、2005年、2006年、2007年、2011年には気温の低下が問題を引き起こし、2011年から2012年のシーズンには多くのオリーブの木が失われたと付け加えた。トリノ大学農学部は、ピエモンテ州とヴァッレ・ダオスタ州の気候に最も適した品種を特定するため、様々なプロジェクトを実施した。

「この環境下で生育が旺盛で収量も期待できるレッチーノやフラントイオに加え、モライオーロやペンドリーノのような受粉樹種も、こうした気候条件に適していることが分かりました」と彼は指摘した。

「また、レッチョ・デル・コルノ、ブリジエッラ、ボルジョーナ、グリニャン、そしてビアンケラやドロブニカといった北東イタリアやクロアチア原産の品種、さらにイタリア半島南部で広く栽培されているカロレアも、良好な収量で栽培可能です。」

総生産量は依然として限られているものの、ヴァッレ・ダオスタとピエモンテでの直近の収穫は、理想的な気象条件のおかげで、生産量と品質の両面で非常に良好な結果をもたらした。

「私たちは、興味深い香りを放つ素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルを試飲しました。これらは生産者によって魅力的な価格で販売されています」とデ・マリア氏は明かし、2007年以来、ピエモンテ州およびヴァッレ・ダオスタ州の エクストラバージンオリーブオイル保護コンソーシアム が、まだ歴史は浅いが非常に有望な両地域の生産拡大に取り組んできたと付け加えた。

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