スペインで古木のオリーブの木に新たな命を吹き込む
トライゲラ村出身の若者、アマドール・ペセットは、スペインの金融危機で大工の仕事を失った後、樹齢千年のオリーブの木を再生させる取り組みを始めた。「最初は、みんな私をまるで頭がおかしいかのように見ていました」と彼は語った。
バルセロナとバレンシアの中間に位置するセニア地方は、スペインにおいて「樹齢千年のオリーブの木が育つ地」として知られています。
スペイン中部の地中海沿岸からわずか数十キロ内陸に入った、50kmにも満たないこの一帯には、樹齢1,000年を超えるとされるオリーブの木が4,900本以上も存在しています。
カタルーニャ、バレンシア、アラゴン各州にまたがる27の自治体を管轄する地域機関「タウラ・デル・セニア」は、2009年にこれらの古木の公式調査を開始しました。しかし、その多くは長年放置されてきたため、この作業は現在も継続中です。
「千年オリーブの木」として登録されるには、樹高1.3m地点での幹の直径が3.5m以上である必要があります。これらの木の大半は、「ファルガ」として知られる地元のオリーブの品種に属しています。
マドリード工科大学は、レーザー計測技術を用いてこれら2本の樹齢を測定しました。その研究によると、そのうち「ラ・ファルガ・デ・リオン」として知られる1本は、1,700年以上前のローマ皇帝コンスタンティヌス1世の時代に植えられたものです。
もう1本の「ラ・ファルガ・デル・ポウ・デル・マス」は、イスラム支配下のイベリア半島がアブド・アル＝ラフマン2世によって統治されていた9世紀前半に遡る。
この調査は、長年無視され、あるいは放置されてきたこれらの遺産の文化的・経済的価値に対する認識を高める上で、重要な役割を果たしました。
「千年級のオリーブの木は、ここ数年まで忘れ去られていました。この地域の農家たちは、それらの木は栽培が難しく、収穫に時間がかかるという認識を持っていました。私たちは毎日それらの木を見ていましたが、あまり注意を払っていなかったのです」とアデル氏は語った。
「私たちのプロジェクト『セニアの千年オリーブの木』は、状況を大きく変えました。人々の見方は劇的に変わりました。今では、これらのオリーブの木は地元の人々によって、自分たちの遺産として愛されています」と彼女は付け加えた。
千年級のオリーブの木は、庭園用の観賞植物として売買されることが多かった。バレンシア州では2006年にこの取引が禁止されたが、カタルーニャ州では依然として合法である。
しかし、この地域におけるこの取引に対する認識は大きく変化した。
パブロ・エスパルサ
「私たちのプロジェクトは、これらのオリーブの木が販売のために根こそぎ引き抜かれるのを目にして懸念を抱いたことから始まりました。私たちは、自分たちの遺産が奪われていると感じ、それを脅威と捉えました。今では、その取引や略奪は大幅に減速しています。今では、それは受け入れられない行為として、恥とされるようになりました」とアデルは語った。
2016年、樹齢千年のオリーブの木の取引は、イシアール・ボライン監督によるスペイン映画『エル・オリボ』（2016年）の題材となった。この映画は、ドイツに持ち出されたオリーブの木を取り戻そうとするある家族の闘いを描いている。
しかし、地域の農家による文化的価値の認識に加え、千年級のオリーブの木から生産されるオリーブオイルの収益性向上も、その保存に寄与している。
現在、この地域には「千年オリーブの木」のブランドを冠した生産者が8軒あります。
トライゲラ村出身の若者、アマドール・ペセットは、スペインの金融危機で大工としての職を失った後、4年前に千年オリーブの再生と生産再開に取り組み始めました。
「当初、人々は私をまるで狂人のように見ていました。若者が放置されていた木の掃除や除草を始めるなんて、普通のことではありませんから。しかし、打開策があり、解決が可能で、このオイルが売れることが分かると、人々は私を見る目が変わりました」とペセット氏は『Olive Oil Times』に語った。
この千年級のオリーブの木プロジェクトは、ウルデコナとラ・ハナの村にある、千年級のオリーブの木が特に密集している地域に2つの野外博物館を設けており、地元のレストランが伝統料理に「ファルガ」オイルを使用する取り組みも含まれている。