オリンピックの開会式で平和の象徴として、ギリシャからリオへオリーブの枝が送られた
2004年のアテネ大会以来、毎夏のオリンピックでは、ヴーヴの「記念碑的オリーブの木」の枝が式典に使用されてきた。花輪の切り取り式には、古代の舞踏儀式が伴われた。
7月22日、ギリシャのクレタ島にあるヴーヴェスの「記念碑的オリーブの木」から、リオデジャネイロオリンピックに向けてオリーブの枝が切り取られた。この枝切り式典では、古代の舞踏儀式が行われ、オリンピック賛歌に加え、ギリシャと開催国ブラジルの国歌が歌われた。
ヴォウヴェスの「記念碑的オリーブの木」の枝は、2004年のアテネ大会以来、毎回の夏季オリンピックの式典で使用されてきた。この古木が象徴的な栄誉に選ばれたのは、その記念碑的な存在感と樹齢の古さによるもので、樹齢は3,000年以上と推定されている。地元の人々はこれを世界最古のオリーブの木だと信じているが、幹が空洞になっているため、正確な年代測定は不可能である。
この行事は、ヴーヴェス村および同村を管轄するプラタニアス自治体が主催した。プラタニアス自治体のイオアニス・マランドラキス市長をはじめ、クレタ島の要人ら、そして多数の観衆が参列した。市長は『Olive Oil Times』に対し、式典で歌や踊りを披露したのは、地元の体育協会「ペラスギアンズ」のメンバーであると説明した。
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マランドラキス市長は、『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、このオリーブの枝が古代のようにオリンピックの優勝者に冠として用いられるかどうかについては明言を避けたものの、
『ザルパ・ニュース』の報道によれば
、同市長はオリンピック開会式におけるオリーブの枝の象徴的な使用の重要性を強調した。
マランドラキス市長は次のように述べた。「本日の式典から浮かび上がる象徴性を超えて、私たちはここプラタニアスのヴォウヴェスから、世界に向けて平和のメッセージを送ります。ギリシャの選手たちが手にし、開会式でリオデジャネイロのマラカナン・スタジアムに最初の代表団として入場する際、ギリシャ国旗と共に掲げられるオリーブの神聖な象徴を通じて…… これは、今日の極めて激動の時代において、とりわけ重要なメッセージです。」
マランドラキス市長は、在ギリシャ・ブラジル大使のエドガルト・アントニオ・カシアーノ氏から寄せられた祝辞を読み上げた。その中で大使は、この行事への喜びを伝え、ギリシャ選手団の大会での成功を祈るとともに、アテネオリンピックでブラジル選手団が受けた温かいもてなしに報いるため、すべてのギリシャ人にブラジルへの旅行を呼びかけた。
市長は7月28日、自身とギリシャ選手団がリオデジャネイロへ出発する直前に、アテネのエレフテリオス・ヴェニゼロス空港にて、ギリシャオリンピック代表団長兼国際オリンピックアカデミー会長のイシドロス・クーヴェロス氏にオリーブの枝を手渡した。
オリーブの枝を受け取ったクーヴェロス氏は、「オリンピックの聖火が大会の開幕を告げる前に大陸を巡るように、プラタニアスのヴォウヴェスにあるこの古代の記念碑的なオリーブの木から採られたオリーブの枝も、4度目のオリンピックへの旅を通じて、普遍的なメッセージを伝えている」と述べた。