ギリシャの生産者たちは金以外の分野にも目を向けている

「これは単なる情熱ではなく、私たちの生きがいそのものです。大変な作業ですが、一度その味を口にすれば、それ以外のことはすべて忘れてしまいます。」

オレア・ジュース の創業者、フランシス・リツィは、ギリシャのペロポネソス半島にあるオリーブ園で、一日の手摘みと選別を終えた後にしか味わえない瞬間についてこう振り返る。 そこで、彼女のチームは搾油所のテーブルを囲み、焼きたての温かいパンを手に、搾りたての純粋なギリシャ産オリーブオイルに浸す準備を整える。リツィ氏は、これがニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）で受賞したオリーブオイルを生産する上で、最も素晴らしい瞬間の一つだと語った。
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年世界最高のオリーブオイル 「私たちのオリーブ園は、地中海から400メートル（1,300フィート）の高台に位置し、海風が土地の自然にそよぎます。それはまさに忘れがたい光景です。」

名前の由来

リツィ氏は、ギリシャ産オリーブオイルは純粋でシンプルであり、それが「オレア・ジュース（Olea Juice）」という名前の由来だと語った。

「多くの人が知らないことですが、オリーブは果実であり、オリーブオイルは実はジュースなのです」また、彼は「オレア（olea）」という学名を選んだ理由について、多くの言語でオリーブオイルに関連する言葉として理解されるからだと指摘しています。

「私は、その名前に意味が込められているのが好きです。この名前を選んだのは、オリーブの木とその実を称えるためでした。オリーブの木がなければ、私たちは今ここに立っていることはなかったのですから。」

同じくギリシャ出身でNYIOOC金賞受賞者であるAiQの創設者、アリス・クセノフォス氏もまた、その意味が自明な名前を探していました。彼はIQやEQというシンプルな文字からインスピレーションを得ており、これらは知性（IQ）と農業分野における創造性（EQ）を反映していると語りました。

「Qは品質（Quality）を、Aはアルファベットの最初の文字として最高の位置（Prime Position）を表しています。これらの概念をロゴにも等しく反映させたかったのです」とクセノフォスは語った。

一方、AiQのボトルには、啓発を目的とした数字が刻まれている。

「製品に目立つように表示されている『0.5』という数字は、エクストラバージンオリーブオイルの定義について人々の知識が不足していることに気づいたことから生まれたアイデアです。そこで、消費者が自分が消費するオリーブオイルの酸度を知りたがるよう、徐々に意識を高めてもらいたいと考えました。酸度だけが品質の唯一の指標ではありませんが、最も注目される指標の一つだからです」

クセノフォス氏によると、AiQの実際の酸度は0.3ですが、ボトルラベルには0.5という数値が採用されました。これは、光から保護するために特別に選ばれた黒と緑のボトルにAiQを充填した後も、酸度が0.5を超えることは決してないことを示すためです。

市場を変える

ボトル入りプレミアム・エクストラバージンオリーブオイルの販売成功は、Olea Juice社とAiQ社の双方が、国際市場におけるギリシャのイメージ向上につながると確信している。

フランセス氏は、自社が最適なブレンドを選ぶために100時間以上をテイスティングに費やしたと語った。

「実のところ、ギリシャ産オリーブオイルの95パーセントは商品としてバルク（ばら積み）で輸出されており、その結果、消費者の元へ届くまでにギリシャならではの個性が失われてしまっています。私の願いは、ギリシャ産オリーブオイルがいかに高品質であるかを世に示すことです。」

クセノフォス氏は、ギリシャ産オリーブオイルには優れた品質があり、だからこそイタリアやスペインなどの国々が自国のオリーブオイルにブレンドしていると語った。彼は、ギリシャ産オリーブオイルの香り、濃厚さ、風味、そして色合いは、世界の他の地域では見られないものだと述べた。

「AiQとその素晴らしい成果は、偶然に生まれたものではありません。私たちは数多くのオリーブ農園を訪れ、オリーブオイルの試飲と検査を行いました。オリーブオイル事業に3世代にわたって携わり、栽培において長い歴史と経験を持つ家族たちと会いました。また、製油所については、生産ラインや保管状況について監査を行いました。」

情熱がすべて

確固たるマーケティング計画と業界からの評価を背景に、両社は将来を見据えている。Olea Juiceは2014年に7つの新製品を発売し、今後も新たな販売代理店やパートナーの開拓を続ける予定だ。AiQもまた、より多くの国際市場での存在感を高めることを目指している。

両社の創業者は、これまでの受賞歴に輝く成功は、努力と情熱の結晶であると語っています。彼らは、この2つの資質こそが、世界中の消費者に自社製品とその理念を際立たせる助けになると信じています。

「AiQは、ギリシャへの愛、ギリシャの人々、この土地が育むもの、そしてその歴史から始まりました。品質、革新、絶え間ない創造性、そして真摯な取り組みを通じて、ギリシャ発の優れた製品を市場に届け続けられるのです」とクセノフォスは語った。

「ここギリシャでは、オリーブオイルは私たちの日常生活に溶け込んでいます」とリツィ氏は語った。「単なる製品ではなく、ライフスタイルの一部なのです。だからこそ、オリーブオイル業界で誠実に努力するすべてのギリシャの生産者は、称賛と拍手に値すると信じています」

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