写真を通じて古代のオリーブの木を後世に伝える

ギリシャ本土の最南端に位置する風光明媚なラコニア県は、その州都として伝説の都市スパルタを擁していること以外にも、多種多様なオリーブの木で知られています。

ラコニアには、アティノリエ、クツォロリエ、コロネイケといった品種のオリーブの木が実っているほか、古代に遡る多くの在来種も自生している。これは、2世紀に活躍した中世ギリシャの地理学者パウサニアスが著書『ギリシア誌』の中で記した通りである。

カナダから帰国したアドニ・ディマコスが、パウサニアスの著書に描かれたまさにその地域を探索する中で、毎日目にするのも、これらと同じ品種だ。彼を深く感嘆させているのは、古代遺跡と巨大なオリーブの木の幹との間に見られる驚くべき相関関係である。それだけではない。

ディマコスは、歴史的にも自然的にも恵まれたこの地に1年間滞在しているが、写真、モトクロス、歴史、そして自然の美しさに対する情熱から、すでに彼のウェブサイト olivetree123.com に掲載されているように、由緒あるオリーブの木を撮影するという野心的なプロジェクトを主導するに至った。

しかし残念なことに、彼が直面しているギリシャは、不況の7年目を迎えている。農業全般における数十年にわたる不適切な管理は、国の象徴であるオリーブの木にとっても不公正な状況を生み出している。 「私が『工場式農業』と呼ぶものの結果として、かつては堂々とそびえ立っていた尊厳ある木々が、高さ1メートルの切り株へと縮められてしまっています。オリーブの木の深い根を掘り起こすにはブルドーザーが必要ですが、それを雇える余裕のある人は多くないため、これは一般的な慣行となっています」と、ディマコスはラコニアから報告している。

「農家は単にチェーンソーで切り倒し、かつての栄光を偲ばせる恐ろしい痕跡を残していく。その目的は薪にするため、あるいは新しい作物を植えるためのスペースを確保するためだ。さらに、農家にオレンジの木を植えるよう補助金が支給されていた時期には、多くの古木が土から引き抜かれ、オレンジの木に置き換えられた」と、このギリシャの自然愛好家は語った。

こうした状況下で、ディマコス氏はolivetree123.comをオンラインの年鑑にしたいと考えている。同サイトは、古木や希少なオリーブの木を記録する場として機能し、ギリシャの田園地帯に点在する残存する古代のオリーブの木を絶滅から救う一助となるだろう、と彼は語った。 幸いなことに、この取り組みは注目を集めつつあり——すでにヨーロッパ各地の人々が、ウェブサイトに掲載するために彼に写真を共有するなどして、この活動に賛同し始めている——これにより、地方自治体が古木を保護するための何らかの法整備に着手するきっかけになればと期待している。

もう一つの期待は、この取り組みが地元の農家たちの意識を高めることだ。彼らは厳しい現実に直面しているため、周囲にある国宝級の存在を無視しがちである。「地元の人々が私の活動に理解を示さないとしても、恨みなど抱いていない」とディマコス氏は答える。「現代の農家には養う家族がいる。もし、かつては堂々としていたものの、もはや実を付けなくなったオリーブの木1本の代わりに、4、5本の若木を植えることで収穫量を増やせるなら、彼らはそうするだろう。 しかし、私はこの蔓延する問題への意識を高め、一般の人々に情報を伝え、写真を通じてこうした堂々としたオリーブの木々を不朽のものにするために、あらゆることをするつもりだ。」

一見したところ、オリーブ樹の「不朽化」という課題については、すでに母なる自然が解決してくれているようだ。ギリシャには「オリーブの木は不死身である」という言い伝えがある。「たとえ切り株が地面から30センチほどしか出ていなくても、すぐに芽を出し、枝を伸ばすのです」とディマコスは断言する。

切り株が「リキッド・ゴールド」と呼ばれる果実を実らせる完璧な姿へと変貌するには数百年を要するかもしれないが、自然はオリーブを地球上で最も逞しい樹木の一つとして作り上げた。

「こうした事実が持つ生物学的・歴史的意義はさておき、これはオリーブオイルとその料理や健康へのあらゆる恩恵が、これからも私たちの台所や食卓に届き続けることを意味しています」と、アドニ・ディマコスは先祖代々の知恵を込めた力強い言葉で締めくくった。

---

• アドニ・ディマコス