イタリアで、放置されていたオリーブ畑が新たな命を吹き込まれている
イタリア中部の団体のおかげで、放置されていた畑にある何千本ものオリーブの木が、新たな命を吹き込まれることになりそうです。
イタリア中部で放置されていた何千本ものオリーブの木が、この地域で最近設立された新しい団体によって再生されつつある。
彼らはついに、先祖から受け継いだオリーブ畑に新たな命を吹き込むチャンスを見出したのです。
「グリ・オリヴィ・ディ・エトルリア（エトルリアのオリーブの木々）」と名付けられたこの団体は、先進的なビジネスモデル、コスト削減、そして新しい剪定や収穫技術を取り入れることで、放棄されたオリーブ畑の問題に取り組んでいる。
製油所、農家、土地所有者、ボランティアからなるこのグループは、モンテフィアスコネで設立された。
「私たちのサービスに対する需要がますます高まっていること、そして私たちの活動が持つ文化的・社会的意義を考慮し、協会としてまとまる必要がありました」と、同協会の会長であるピエルルイジ・プレシュッティーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「ここ数十年で、高齢化や生産性の低さからオリーブオイルの生産を止めた土地所有者が非常に多く、その多くの木は再生可能です。ここから半径わずか6マイル（約10キロ）圏内だけでも、少なくとも1万5,000本の放棄された木があります。ラツィオ州だけでも、誰も手入れをしていない木が少なくとも10万本に上ります」と彼は付け加えた。
関連記事：研究者らが警告「アンダルシア原産のオリーブ品種、2100年までに絶滅の危機」伝統的なオリーブ栽培法を用いていた農家の家族たちは、激化する競争によって徐々に市場から締め出されていった。多くは、自家用のオリーブオイル需要を満たすために、ほんの一握りの木だけを管理することを選んだ。残りの木々、時にはその数が非常に多い場合も、放棄されてしまった。
「しかし、この土地のオリーブの伝統に対する彼らの愛情は、少しも揺らぐことはありませんでした」とプレシウッティーニ氏は語った。「彼らは私たちの取り組みに熱意を示しています。ついに、先祖から受け継いだオリーブ畑に新たな命を吹き込むチャンスが訪れたと実感しているのです」
「彼らは、かつてのように美しい畑を取り戻し、木々からわずかながらも収入を得る機会を得たのです」と彼は付け加えた。「私たちにとっては、より多くのオリーブを収穫し、この特別な事業を成長させるチャンスを意味します」
同協会は、現場での作業時間を最大限に活用しつつ、総コストを削減する剪定技術に注力してきた。費用のかかる伝統的なオリーブの剪定や収穫技術が依然として広く行われているこの地域において、ボランティアたちは「簡易多円錐形（simplified polyconic vase）」という手法を用いてオリーブ園を管理している。
この手法の名前は、剪定された木々の形状に由来しています。それは、3本か4本の枝が「壁」の役割を果たす、空の花瓶に似た形をしています。この手法は、作業者の効率を劇的に向上させると同時に、木自体の生産性も高めることが分かっています。協会のボランティアたちは、このポリコニック技法について研修を受けました。
「これらの講習会を通じて、多くの仲間が協会のボランティアに参加することを決意しました。私たちの目標は、オリーブ園を再生し、皆で協力して、専門家の評価と消費者の関心を集めることができる高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産することです」とプレシュッティーニ氏は語った。
同協会はまた、果実を熱や日光から守るために夜間収穫を採用しているほか、オリーブオイル生産には最先端の機械設備を導入している。同協会の活動地域は、ローマからトスカーナ北部に広がるエトルリア地方であり、この地域にはイタリアでも最高級かつ最も生産性の高いオリーブ品種がいくつか自生している。
初期の取り組みは有望な成果を上げていますが、同組合は、放棄されたオリーブ園を再生させるため、現場で活動するボランティアを増やし、活動を拡大する計画です。
「新型コロナウイルスの緊急事態が収束次第、我々は活動をさらに拡大する準備ができています」とプレシウッティーニ氏は語った。