ロンドンで、電球とオリーブオイルが揃うワンストップショップ

物事は、見た目通りではないこともあります。幸いなことに。

角を曲がっただけで、ロンドン中心部の慌ただしい喧騒を後にして、小さな村の静けさを見つけることができる。

ロンドンの金融街の中心で、今も毎日新鮮な肉が取引されている堂々たるスミスフィールド市場の陰にあるクラークンウェルは、まさにそんな場所の一つだ。

レンガ造りのヴィクトリア朝様式の家々や狭い路地が、クレケンウェル・グリーンの小さな教会広場を囲むように広がっている。

その一角、コンプトン・ストリートには、また別の思いがけない発見が待っている。

電気用品店の控えめな扉をくぐると、オリーブオイル愛好家にとっての小さな楽園が広がっている。

「エンバシー・エレクトリカル・サプライズ」では、コンセント、ケーブル、電球が、様々なサイズのオリーブオイルのボトル、黒オリーブやグリーンオリーブのパッケージ、オリーブの葉、そしてキプロスの伝統的な食品やハーブと混ざり合い、一見無秩序に見える配置が、実に楽しい組み合わせを生み出している。

「すまないね、君。それはないんだ。代わりにオリーブオイルなら売ってるよ」と、メフメット・ムラトは、自転車のオイルを求め立ち寄ったサイクリストに、満面の笑みを浮かべて言った。

彼はこの雑多な品揃えの店のオーナーであり、キプロスとトルコに広がるオリーブ畑の所有者でもある。そこでは「ムラト・デュ・カルタ」ブランドのオリーブオイルが生産されている。

ムラトの話し方には完璧なイギリス訛りがある。地中海の島で生まれた彼は、わずか5歳の時に両親と共にキプロスの村ルルジナからイギリスへ移住した。

何十年もの間、電気用品の販売が彼の主な商売だった。店のカウンターから、店の入り口を静かに見守る愛猫カーターと共に、彼はこの街の急速な変貌の多くを目の当たりにしてきた。

1980年にムラットが「エンバシー・エレクトリカル・サプライズ」を開店した当時、顧客のほとんどは近隣の工場や工房の従業員だった。観光客には見過ごされがちなこの地域の街並みは、時計職人や宝石商の拠点となった産業革命の時代に大きく形作られている。

年月を経て、ムラットはこの地域が変化する様子に合わせて商売を適応させ、蛍光管やランプを専門とするようになった。現在、クラークンウェルはロンドンのデザインと建築の中心地として知られ、世界一の建築家密度を誇る地域だと言われている。

しかし、エンバシー・エレクトリカル・サプライズにとって最大の転機となったのは、2002年のことだった。メフメットの父ムラト・スレイマンが他界し、彼は母国のオリーブ畑を引き継がなければならなくなったのだ。

そこで彼は、自国産のオリーブオイルをロンドンに持ち込み、クレルケンウェルの店で販売することを決意しました。それ以来、ムラットの店にはケーブルの間にオリーブオイルのボトルが並び始めました。

「オリーブオイルの生産については何も知りませんでした。すぐに学びました」と彼は『Olive Oil Times』に語ります。

「大変な労力がかかるし、愛を込めて取り組む仕事だ。本当に好きだが、身内からの多大な助けが必要なんだ」と彼は打ち明ける。

ムラットの父スレイマンは村の理髪師であり、英国に移住する前はキプロス島全域でラバの取引も行っていた。

その利益を元手に、彼と妻のハティチェ（二人ともムラト・デュ・カルタのラベルに写っている）は、ルルジナで土地を買い始め、1950年代に最初のオリーブの木を植えた。

「私たちが生産するオリーブオイルは、10月から11月にかけて緑色から紫色へと色づくオリーブから作られています。いわゆる『キプロス・オリーブ』の木から採れたものです」とムラットは語る。

「通常、収穫後数時間以内に搾油所に運びます。搾油は島の南部で行ってもらっています」と彼は付け加えるが、その間も、ボトルや電球、あるいはその両方を買いに来る客の絶え間ない流れに、何度も話を遮られていた。

ロンドンからオリーブ畑の管理を行うのは容易なことではありませんが、やりがいのある仕事です。

数年前、『ニューヨーク・マガジン』のレビューで、ムラットのオリーブオイルは「イギリス随一」と評された。それ以来、ムラット・デュ・カルタは新聞でたびたび取り上げられるようになり、ムラット自身も2012年にはゴードン・ラムゼイのテレビ番組『アルティメット・クッキング・コース』に出演した。

現在、ムラットはロンドンにいる息子や、キプロス、トルコに住む親族の助けを借りて、年間約5トンのオリーブオイルの全生産量を、インターネットと店頭販売の両方を通じて販売している。「この店から、世界中のほぼすべての国へオイルを発送してきました」と彼は語る。

しかし、彼が最も楽しんでいるのは、顧客との直接の接触とフィードバックだと彼は指摘する。

おそらくそれが、ロンドン中心部の多くのチェーン店からはとっくに消え去ったような、地元の店ならではの雰囲気を「エンバシー・エレクトリックス」が今も保っている理由なのだろう。

「定年を数年過ぎています。引退してのんびり暮らすこともできますが、今の仕事が本当に楽しいし、良い商品を届けるのが楽しいんです」と彼は言う。

「今の時代、この仕事にはあまり利益はありませんが、やりがいは大いにあります」と彼は締めくくった。

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