イタリア、オリーブの木を枯らす病害の封じ込めに向け支援を求める
オリーブの木を枯らす植物病害の拡大を食い止めるため、イタリアに対しEUの緊急資金が提供される見通しである。
欧州議会議員パオロ・デ・カストロ
イタリアでオリーブの木を枯死させる植物病害の拡大を食い止めるため、EUの緊急資金が拠出される見通しだ。
また、イタリア政府は、細菌「キシレラ・ファスティディオサ」が原因とされるこの発生事態に対し、対策チームを設置すると発表している。
欧州議会議員（MEP）のパオロ・デ・カストロ氏（S&D）およびセルジオ・パオロ・フランチェスコ・シルヴェストリス氏（PPE）によると、プーリア州サレント地方のオリーブ畑約8,000ヘクタールがすでに被害を受けており、約60万本のオリーブの木を伐採する必要があるという。
昆虫を媒介とする病害
封じ込め措置に関する欧州委員会への書面質問の中で、デ・カストロ氏は、この細菌が葉の乾燥や木の変色を引き起こし、最終的には感染した木を枯死させると述べた。
この病害は「極めて急速に拡大しており、オリーブ生産が主要な農業活動であり、樹齢数百年のオリーブの木々が景観や自然遺産の計り知れない価値の一部を成している地域全体に対し、経済的・環境的な脅威をもたらしている」と述べた。
「葉虫（Cicadellidae）によって媒介されると考えられているこの病気は、まだより遠方へ拡大しておらず、欧州の他の地域のオリーブの木への影響はさらに少ない」と彼は述べた。
同氏は、欧州委員会が「この病気の急速な拡大を食い止める」ために、どのような財政的およびその他の措置を計画しているのかと問いただした。
「欧州のオリーブ生産者にとって深刻な脅威」
シルヴェストリス氏は、この植物病原体が欧州で確認されたのは今回が初めてであり、専門家は「病気の拡大ペースを考慮すると、欧州のオリーブ生産者にとって深刻な脅威である」と見なしていると述べた。
プーリア州当局と生産者団体の調整の下、サレント地方のガリポリとウジェントの間の一帯では、病害により枯死した部分を切り取るための大規模なオリーブの剪定作業が進められていると、同氏は述べた。
その他の対策として、同氏は、科学研究および植物衛生対策のための緊急プログラムへの資金提供、ならびに細菌や寄生虫に関する情報を一元化する欧州作物病原体ゲノムデータベースの構築を求めた。
キシレラ・ファスティディオサ（写真：ジョージア大学）
先週報じられた通り、同じくイタリア出身の欧州議会議員ラファエレ・バルダッサレ氏（PPE）も緊急支援を求めている。
プーリア産のオリーブオイルは依然として「優れた品質」
『Olive Oil Times』は、欧州委員会のトニオ・ボルグ健康・消費者問題担当委員が緊急支援を約束したというイタリアメディアの報道について、現時点では確認できていない。
またイタリアのメディアは、ヌンツィア・デ・ジロラモ農業大臣が、カリフォルニア大学から2名の専門家を招いて支援を受ける、この病害対策タスクフォースの設置を約束したと報じている。
キシレラ・ファスティディオサ菌によって引き起こされるピアース病は、1892年にカリフォルニア州のニュートン・B・ピアースによって、カリフォルニアのブドウで発見された。
デ・ジロラモ氏はプレスリリースで、この病気がオリーブの果実には影響しておらず、プーリア産のオリーブオイルは引き続き「優れた品質」を保っており、人間にとって最も健康的な食品の一つであると述べた。
パニック、混乱、悲観論
この発生により、オリーブ生産者の間では、病気の真の原因や、ここ数ヶ月で急速に広がった理由について、ある種のパニックや混乱が生じている。
また、一部の生産者の間で悲観論も広がっている。あるフォーラムで、ある農家が「今後5年でサレントのオリーブの木が崩壊するだろう」と述べたようにだ。
さらに彼は、「長年にわたり多くのオリーブ畑が放置されてきた」とはいえ、「今後数年のうちにサレントの巨木たちの多くが消えてしまうと思うと胸が張り裂けそうだ……オリーブの木のない自分の土地など想像できない」と語った。