イタリアが2016年NYIOOCで優勝

イタリア、おめでとう！今年、イタリア産オリーブオイルはニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）で109の賞を獲得し、どの国よりも多くの受賞を果たしました。

世界26カ国からオリーブオイルが寄せられ、NYIOOCの国際的な専門家審査員団による試飲と評価が行われました。今年のコンテストは第4回NYIOOCとなり、過去最大規模のオリーブオイルが世界中から集まりました。 イタリアに次いで、スペインが78の受賞数で2位となりました。米国は50の受賞数で3位でした。

「わずか1年前に近年の歴史上最悪の収穫の一つに見舞われたイタリアの生産者たちによる、驚くべき成果だ」――カーティス・コード（NYIOOC）

熾烈を極めた競争の中、イタリアのオリーブオイル生産者がトップに躍り出ました。NYIOOCの会長であるカーティス・コード氏は、「わずか1年前に近年の歴史上最悪の収穫被害の一つに見舞われたイタリアの生産者たちによる、驚くべき成果だ」と述べました。
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年のおすすめイタリア産オリーブオイル2014/2015年の収穫シーズン中、イタリアは細菌性疫病の被害に見舞われ、オリーブオイル生産量の約40パーフェクトが失われ、生産者たちは大きな打撃を受けた。多くのイタリアの生産者は、昨シーズン、オリーブオイルを全く生産することができなかった。

その一人に、ウンブリア州のフォンタナロ・エステートでエクストラバージンオリーブオイルを製造するルチア・ヴェルダッキ・ピネッリさんがいる。彼女のオイルは2014年のNYIOOCで銀賞を受賞したが、彼女とパートナーは2015年のコンテストへの参加を断念せざるを得なかった。 「昨年は、生育状況が悪かったため、まったく生産できませんでした」と彼女は語った。「実を収穫せずに放置せざるを得なかったのは、本当に悲しかったです。」

収穫の激減により、NYIOOCへのイタリアの出展数は2014年の141件から100件へと減少した。しかし今年、イタリアの活躍はかつてないほど目覚ましいものとなった。 同国は、誰もが憧れるシルバー賞、ゴールド賞、ベスト・イン・クラス賞を争うため、200ブランド近くを出品し、復活の確かな兆しを見せた。イタリアの出品者の58％が受賞を果たし、これは主要参加国の中で最高の受賞率となった。

「私たちはオリーブオイルのすべてに心を奪われています」と、トラジメーノ湖周辺の丘陵地帯で5世代にわたりオリーブオイルを生産してきたピネッリ氏は語った。自家製の搾油所では、最高の品質を保証するため、収穫から3時間以内にオリーブを低温圧搾している。「私たちにとって、オリーブオイルは命そのものです」

彼女の家族の献身と、そのオリーブオイルの極めて高い品質が評価され、フォンタナロは今年、ゴールド賞を受賞した。「本当に嬉しいです」と、彼女は喜びと誇りに満ちた笑顔で語った。 「友人や家族は私たちの活動を知っていますが、NYIOOCのおかげでイタリア国外での認知度が高まっていることに、私は驚いています。」

6つのイタリア産エクストラバージンオリーブオイルが、誰もが憧れる「ベスト・イン・クラス」賞を受賞しました。金賞は75点、銀賞は28点が授与されました。ベスト・イン・クラス受賞作の中には、キアンティの丘陵地帯の高地で栽培されるオリーブを使用した、コッレ・デル・ジャキのD.O.P. キアンティ・クラシコも含まれていました。 このオリーブオイルはバランスが良く、鮮やかな黄金がかった緑色をしており、酸度は極めて低い。

イタリア・トスカーナ州沿岸のボルゲリワイン産地で製造された「ラ・バンディエラ」も、今年「ベスト・イン・クラス」を受賞しました。これは3種類の品種から作られたシングルエステートのオーガニックオリーブオイルで、力強くコクのある味わいが特徴です。これら以外にも多くの受賞作がありました。

受賞作品の全リストは「Best Olive Oils」のウェブサイトで確認でき、今後数週間以内に開設される新しい「Best New Olive Oils Marketplace」でも購入可能になる予定です。