スペインの「ラ・オリビージャ」にとって、最高賞の受賞と自然の再生は表裏一体である
わずか5年前、スペインのシエラ・デ・カソルラに住む近隣の農家たちが、環境に配慮した高品質なオリーブオイルを共同で生産しようと決意しました。先月、彼らの「デエサ・デ・ラ・サビーナ」が業界最高の賞を受賞しました。
5年前、スペインのシエラ・デ・カソルラに住む近隣の農家たちは、樹齢500年のオリーブの木が徐々に枯れていくのを目の当たりにしました。彼らは有機農業
の講習を受け、協力してオリーブ園を再生し、高品質なオリーブオイルを
生産するとともに、環境保全のモデルケースを確立することを決意しました。
「子供たちと関わることは、すべての農家に働きかけ、従来のやり方とは違うアプローチについて話し合うための最良の方法です」―
彼らは、持続可能な方法で世界最高級のエクストラバージンオリーブオイルを生産するためには、木々の上や下だけでなく、複雑な生態系のすべての構成要素に目を向け、従来の農法や気候変動の影響によって失われつつある調和を取り戻す必要があることを学びました。
ラ・オリビラのルシア・ガメス氏は、2017年のNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）において、「デエサ・デ・ラ・サビナ・ピクアル」でベスト・イン・クラス賞を受賞しました。
それ以来、同社の単一品種ピクアル種「デエサ・デ・ラ・サビナ」は、2017年ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションでのベスト・イン・クラス賞をはじめ、批評家から高い評価を得ています。
メンバーであるセバスティアン・ロメロ、ミゲル・アンヘル・ロメロ、エンリケ・ゴンサレス、ビセンテ・モリジャス、ダミアン・サンチェス、レオン・バヨナ、フアン・イグナシオ・バルデス、ルチアーノ・ガメスは、自然の繊細なバランスを取り戻すより良い農業の在り方を地域社会に示し、次世代への模範となっています。
この取り組みは、近隣の農家たちが土地に関して共通の問題を抱えていたことから始まりました。「彼らは解決策を探しており、皆が有機農業を試す方向へと進みました。それは大きな未知数であり、他に何をすべきか分からなかったのです」と、ルチアーノ・ガメスの娘であるルシア・ガメスは、『On Olive Oil 』ポッドキャストでのインタビューで、『Olive Oil Times』の発行人カーティス・コードに語りました。
「彼らは技術者をオリーブ園に招き、アドバイスされたことは何でも試しました。まだ試していなかった唯一のことが有機農業でした。それを実践するためにいくつかの研修コースに参加し、その講座で皆が出会ったのです」
やがて、彼らが抱えていた問題は、その土地の生物多様性の低下に起因していることが明らかになりました。例えば、オリーブ畑から猛禽類が姿を消していることに気づいたのです。
「私が子供の頃、オリーブの木々に囲まれて育ちましたが、当時はどの木にもフクロウがいたものです。それに関するスペインのことわざさえあります。今日、農園に行っても、もう一羽も見かけません。猛禽類もフクロウもいません。彼らは徐々に姿を消してしまったのです。実質的に生命は存在しないのです」とガメス氏は語った。
「オリーブ栽培が盛んな地域を車で走ると、目に入るのはたくさんの木々だけだ。それは美しい光景だが、注意深く地面や土壌を観察してみると、そこは死んでいる。乾燥していて、空っぽで、そこに生命はない。生命がなければ、昆虫も鳥も動物もそこに住むことはできない。だから、彼らは皆、去ってしまうのだ。 そして、それが今まさに起きていることです。その結果、オリーブの木が実際に生き残るためには、人間の介入に大きく依存することになります。土の中に生命がないため、栄養分もなく、害虫と戦う自然な手段もないのです」
ラ・オリヴィージャ（写真：マリノ・スカンドゥラ）
農家たちは、野生生物保護団体であるバードライフ・インターナショナルに連絡を取りました。ガメス氏によれば、同団体は「オリーブ栽培を鳥類個体群の回復に向けた鍵と捉えている」とのことで、両者がいかに相互依存関係にあるかを学びました。
「私たちのいる地域は、時に砂漠化の進行に苦しんでいます」とガメス氏は指摘する。「水不足のため、植生を維持することは極めて困難です。そこでバードライフ・インターナショナルは、生態系の回復に向けた追加的な取り組みを支援してくれています。」
最初の取り組みの一つは、鳥やその餌となる昆虫を呼び寄せるための施設を設置することだった。「私たちは学校と提携して子供たちに教育を行い、子供たちは昆虫ホテルや鳥の巣箱を作って、私たちのオリーブ園に設置してくれました。」
ガメス氏は、生物多様性の減少がアンダルシアに及ぼす広範な影響について懸念を表明した。
ラ・オリビージャ（写真：マリノ・スカンドゥラ）
「従来の農法や化学薬品の乱用は、あらゆる生命を死に至らしめてしまいます。私たちにとって雑草は非常に重要です。雑草の中には、カリウムなど、木にとって極めて重要な栄養素を放出する植物が含まれているからです。合成化学物質を投入する必要はありません。自然と共に働くことで、それらの栄養素をすべて生み出すことができるのです。」
ニューヨークで業界最高の賞を受賞した後、ガメス氏はラ・オリビージャのメンバーが揺るぎない姿勢を貫いていると語った。「私たちが目指しているのは、市場での存在感を高め、生態系の改善をさらに進めていくことです。特に私たちが活動している地域において、私たちには責任があると考えているからです。」
ラ・オリビラのルシア・ガメス氏へのインタビュー全編は、「On Olive Oil」のウェブサイト、またはiTunesでお聴きいただけます。