「クレオズ・ファイン・オイルズ」で人脈を広げる

メリーランド州アナポリスにある「クレオズ・ファイン・オイルズ＆ビネガーズ（Cleo’s Fine Oils & Vinegars）」の共同オーナーであるサレタ・キャメロンは、エクストラバージンオリーブオイルの世界が「人間関係」と「つながり」によって成り立っていることを如実に証明している。最も身近なレベルでは、彼女は家族とオリーブオイルへの情熱を分かち合っており、その多くは店の運営に深く関わっている。 また、起業家としての側面では、キャメロンはカリフォルニア、スペイン、イタリア、ギリシャの受賞歴を誇るオリーブオイル生産者たちと国際的なネットワークを築いてきた。そして最後に、何よりもまず美味しい食事と上質な食材を愛する者として、キャメロンは熱意あふれる仲介役というユニークな役割を担い、才能ある若手映画監督とイタリアの生産者をつなぐ架け橋となった。

キャメロンがオリーブオイル業界に参入したのは、「クレオズ（Cleo’s）」の開発とオープンがきっかけでした。彼女は2000年代半ばから後半にかけて、特産食品業界の成長と、オリーブオイルに対する消費者の関心が急速に高まっていることに初めて気づき始めました。 医師でありながら「食通」でもある妹のリンダと共に、キャメロンはオリーブオイルのコンセプトストアというアイデアをさらに高いレベルへと引き上げる可能性を見出し、2012年1月に「クレオズ」をオープンさせました。 透明性と本物志向を重視する姉妹は、店の商品を表現する言葉として「ファイン（上質）」を慎重に選んだと語ります。「私たちはその言葉を本当に真剣に受け止めています」とサレタ・キャメロンは言います。

「クレオズ」の運営は、まさに家族一丸となって行われている。キャメロン姉妹は祖母に敬意を表してこの店名を付け、6人のスタッフの中にはサレタ・キャメロンの甥、姪、そして娘も含まれている。家族の関与を示す最も心温まる、そして目を引く証拠の一つが、店内の壁を彩る油絵のコレクションだ。 リンダとサレタの母、ジェーン・サモンズがこれらの作品の作者であり、その作品はクレオスの精神を捉え、店の高級感あふれる雰囲気を醸し出している。

キャメロン氏は、オリーブオイルの調達において専属の卸売業者と契約するのではなく、生産者と直接取引することを選択しました。「クレオズ」では、厳選されたグルメ用オリーブオイルに加え、それに合う酢、マスタード、塩、蜂蜜などを取り揃えています。 職人の生産者から仕入れたものを含め、購入するすべてのオリーブオイルは、品質を損なわないよう不活性ガスが充填された大型のステンレス製ファスティスに直接移し替えられます。

クレオズを訪れる顧客は、特別な体験を楽しむことができます。店内を自由に歩き回り、スタッフと様々なオイルについて会話を交わし、もちろん、さまざまな種類のオイルを試飲することもできます。予想通り、クレオズには食通たちが頻繁に足を運んでいます。 しかし、この店にはキャメロンが「準グルメ」と呼ぶ層も惹きつけています。彼らは、家庭で高品質な食材を使うことの価値や、わずかな手間で料理を格別な味に仕上げられることに、ようやく気づき始めた人々です。

顧客層への理解と、オリーブオイル業界における品質問題への明確な認識に基づき、キャメロンは顧客の信頼を勝ち取り、知識を提供することを信条としています。 良質なオリーブオイルをどこで購入すべきか、またどのオイルが誠実な生産者や小売業者によるものなのかを見極めるのに人々が苦労する中、キャメロンの「本物」へのこだわりにより、クレオズは地域社会で確固たる評判を築くことができた。彼女は定期的に、取り扱うすべてのオイルを外部機関に送り、ポリフェノール含有量、遊離脂肪酸度、その他の特性について検査を行っている。 「お客様にはオイルの検査報告書をご覧いただき、すべての商品を試飲していただくことができます。そうすることで、お客様は、見た目の美しいボトルや棚の配置、ラベルやマーケティングの巧みさに左右されることなく、これらの要素に基づいて購入の判断を下すことができるのです。」

キャメロンは、エクストラバージンオリーブオイルとは何か、その最適な使い方（仕上げ油としての活用法を含む）について、店内で頻繁にセミナーを開催しています。彼女は、特に最近業界が受けた否定的な注目を踏まえると、多くの消費者がオリーブオイルについて誤解や懸念を抱いたまま店を訪れていると感じています。 「お客様は非常に戸惑っており、学ぶべきことが山ほどあります。しかし、私たちから学び始め、オリーブオイルに対する私たちの情熱を感じ取ると、その情熱に刺激を受けて、さらに知識を深めたいという意欲が高まっていくのです。」

サレタ・キャメロンは、耳を傾けてくれる人なら誰にでも、最高品質で責任を持って製造されたオリーブオイルやビネガーの物語を語ることを楽しんでいる。そのため、ペンシルベニア州立大学でフォトジャーナリズムを専攻するジェシカ・パホルスキーが、自身が企画中の映像プロジェクトについてキャメロンに連絡してきたとき、それはまさに運命的な出会いだった。 パホルスキーは在学中にイタリアで留学経験があり、卒業論文のテーマを「農場から食卓へ」というコンセプトのオリーブオイルに据えたいと考えていた。具体的には、イタリアでの搾油から小売店への仕入れ、そして最終的に消費者が購入し使用するまでの、オリーブオイルの旅路を映像に収めたいと考えていた。

キャメロンは喜んで、パホルスキーをルチア・ピネッリに紹介した。ピネッリは、キャメロンの店でベストセラーとなっているオリーブオイルのイタリア人生産者の一人であり、キャメロンとも親しい友情を築いていた人物だ。 ピネッリとその家族は、ウンブリア州のなだらかな丘陵地帯にあるフォンタナロという農園で、有機栽培かつ環境に配慮した農業を営んでおり、そこで自らオリーブを収穫し、搾油を行っている。 この、まるで魔法のような出会いから、10分間の美しい映画『What’s In Your Bottle?』が誕生した。キャメロンとピネッリは上映会に出席し、この映画はアナポリス映画祭で、同映画祭の環境をテーマとしたシリーズへの前哨戦として上映された。

キャメロンは、パホルスキーとピネッリを結びつける機会を得られたことを喜んでいる。「イタリアには、オリーブオイル作りに対して並々ならぬ情熱を注ぐ生産者たちがいます」と彼女は語る。 「そして、お客様も製品にまつわるストーリーを知ることを好みます。『このオリーブは誰が育てたのか？』『なぜこれほど特別なのか？』『なぜこれを買うことにしたのか？』といった具合に」しかし、キャメロンはこの傑作が完成したことについて、自分への功績を一切認めようとはしません。「フォンタナロの物語を語ったのはジェシカでした」 キャメロン自身は、今後も「クレオズ」の現場責任者としての役割を存分に楽しむつもりだ。「私はリサーチや新しいオリーブオイルの発見に夢中なんです。ビジネスの側面も大好きです。まさに夢が叶ったような気分です。」

クレオズに関する詳細については、ウェブサイトをご覧いただくか、(1) 410-266-5540までお電話ください。クレオズ・ファイン・オイルズは、メリーランド州アナポリス 21401、タウン・センター・ブルバード 1915番地 #115 にあります。