日差しが降り注ぐ好立地でのオリーブオイル製造
ミコノス島やサントリーニ島、そしてエーゲ海に浮かぶキクラデス諸島の他の小さな島々は、行楽客の間で有名ですが、地元の人々が誇りとするオリーブオイルも生産しています。
エーゲ海に浮かぶミコノス島、サントリーニ島、そしてキクラデス諸島の他の島々の美しさに匹敵する場所は、地球上でもそう多くはありません。そして、毎年夏になると、活気あふれる休暇を過ごすために、世界中から有名な俳優やポップスター、その他のセレブリティたちが、海に浮かぶこれらの小さな島々に押し寄せてくるので、きっと彼らに出会うことでしょう。
「観光一辺倒の現状に代わるものとして、地元で高品質な農産物を育て、生産するという私たちのルーツを再発見したいのです」
観光は地域経済の主要な原動力ですが、美しいビーチや夜通し続くクラブ、絶え間ない娯楽以外にも、この地にはもっと多くの魅力があることを知る人は多くありません。
島々は実質的に水不足であり、貯水池、数か所の井戸、そしていくつかの海水淡水化施設が需要を賄っています。地形は過酷で乾燥していますが、地元の人々は野菜、柑橘類、ブドウ畑、オリーブの木を何とか育てています。
キクラデス諸島農業局によると、2016/17年の収穫期におけるオリーブオイルの地元生産量は約430トンだった。小島のほとんどには独自のオリーブオイル搾油所がある。シロス島には2か所、アモルゴス島、イオス島、ミロス島、シフノス島、キモロス島にはそれぞれ1か所ずつあり、これらは搾油所を持たない他の島の需要も賄っている。
ミコノス島では、「EROS」というワイン・オリーブオイル生産者協同組合が、在来種のワインとオリーブの栽培を促進するために活動している。
食のライターであり、同協同組合の代表を務めるディミトリス・ルソウネロス氏は、『Olive Oil Times』に対し、島でのオリーブオイル製造と生産者が直面する困難について語った。
「島の地形上、広大なオリーブ畑は存在しません。オリーブの木は限られた場所や、他の作物の栽培地の端に植えられています。これは、土地が農業目的よりも観光開発の方が価値が高いという理由もあります」と彼は指摘した。
ディミトリス・ルソウネロス
「過去12年間で、当協同組合は約1万5,000本のオリーブの苗木を無償提供してきました。現在の島内のオリーブの木は、約3万本あると推計しています。乾燥した土地ではありますが、時折、木々に水をやっています。栽培品種はコロネイキで、テーブル用オリーブとしてカラモンやアンフィッサスも栽培しています」と彼は語った。
島でのオリーブの栽培規模は限られているものの、ルソウネロス氏はこれに非常に熱意を持っており、「オリーブオイルに関するセミナーや試飲会をすでに3回開催しました。私たちのオイルは高い基準を満たしていますが、オリーブはティノス島やアンドロス島、時にはアッティカ地方の搾油所へ加工のために出荷されるため、まだエクストラバージンに分類することはできません。加工に要する時間が長いため、製品が下位のカテゴリーに分類されてしまうのです」と語った。
島での収穫は10月中旬に始まり11月下旬に終わるが、9月下旬には収穫可能な状態になるオリーブもある。
「より高品質で香り高いオイルを得るために、例年より早く収穫を始めたいと考えている生産者もいますが、10月に操業を開始する他島の搾油所との調整が必要なのです」とルソウネロス氏は語った。
「来年までには、ここに自治体の搾油所ができることを願っています。これは待ち望まれていた成果であり、地元のオリーブオイル生産量にとって大きな後押しとなるでしょう。しかし何より素晴らしいのは、ついにミコノス島産のエクストラバージンオリーブオイルを作れるようになることです。これは私たちの食卓にとって大きなプラスであり、地元産のエクストラバージンオリーブオイルを顧客に提供できるようになるレストランやホテルにとっても大きなメリットとなります。 私たちは、観光という単一産業に代わるものとして、地元の高品質な農産物を栽培・生産するというルーツを再発見したいと考えています」と彼は締めくくった。
サントリーニ島ではワインが島の主要産品ですが、地元の農業専門家であるジョルゴス・スコペリティス氏によると、ここ数年でオリーブの木が飛躍的に増え始めているとのことです。
「島には多くのオリーブの木があり、その数は年々増え続けています。ここでの状況は、オリーブ畑が島中に点在しているため、断片化されているせいでその規模を容易に把握できないということです。そのため、オリーブの栽培に実際にどれだけの面積が利用されているのか、明確な見通しが立っていないのです」とスコペリティス氏は語った。
サントリーニ島ではコロネイキ種が栽培されており、収穫は通常10月下旬に始まる。「水資源が乏しいため、オリーブの木には水を与えない。結局のところ、灌漑を行わないオリーブの木から採れるオイルが最高品質であることは周知の事実だが、エクストラバージンオリーブオイルを製造する設備がないため、ここで採れるオイルは通常バージンオイルに分類される」とスコペリティスは付け加えた。
「島には小さな搾油所があり、数年間稼働していましたが、操業許可の取得に問題が生じたため現在は休止中です。地元の生産者は、オリーブをナクソス島、イオス島、あるいはクレタ島にまで送り出しています。これは明らかに問題であり、搾油所が再開されれば、収穫物を他へ送ることなく、より高品質なオリーブオイルを生産できるようになるため、彼らにとって大きなメリットとなるでしょう。」
ミコノス島、サントリーニ島、そしてキクラデス諸島に属するいわゆる小島々は、オリーブの栽培や加工を通じて、オリーブオイル生産において少なからぬ役割を果たしている。今年度、欧州連合（EU）および国家資金から900万ユーロ（1,074万ドル）を超える補助金が地元の生産者に支給される予定だ。これは、伝統的なオリーブ畑を維持し、他の作物への転換を防ぐための奨励策である。
ギリシャ全体のオリーブオイル生産量に占める割合は小さいかもしれないが、これらの島々は、過酷な土地であってもオリーブの木が育つことを示しており、少しの手入れと愛情を注げば、大量のオリーブオイルを産み出すことができるのだ。