トルコの重要な遺跡で千年前のオリーブの種子が発見される
トルコ南東部のキリス県にある肥沃な平野に位置する歴史的な遺跡、オユルム・ホユックで、4,000年前のオリーブの種や道具が発見された。
トルコ南東部のキリス県にある肥沃な平野に位置する歴史的な遺跡、オユルム・ホユックでの発掘調査において、4,000年前の地層の中から数十粒の貴重なオリーブの種が発見された。同遺跡は、東地中海地域において同種のものでは最大規模の一つとされている。
発掘調査では、これらの数千年前のものであるオリーブの実だけでなく、オリーブオイルの製造に使用されたと推定される玄武岩製のすり石も発見された。
「オイリュム・ホユクの全層、すなわち青銅器時代初期および中期の各層からオリーブの種子が発見されました。その一部は、火災によってその歴史を閉じた青銅器時代中期I期（紀元前2000～1800年）の宮殿から出土しました」と、発掘調査を統括するガズィアンテプ大学のアティラ・エンギン考古学教授は述べた。
「この壮大な中青銅器時代の宮殿から回収されたオリーブの種子は、放射性炭素年代測定の結果、紀元前1900年から1725年の間に遡ることが判明しました。同じ地層から出土した他の考古学的資料も、この年代測定結果を裏付けています」と、エンギン氏は『Olive Oil Times』に語った。
同考古学者によると、これらの種子は地元の古代オリーブのものとみられ、4,000年前のサンプルが保存された理由は、それらが焼けて炭化していたためである。これにより、他の数千年にわたる植物性有機物が陥りがちな腐敗が防がれた。
数千年にわたる集落層の重なりによって形成された墳丘であるオイルム・ホユックは、青銅器時代（紀元前3100～1200年）において、古代近東で最も重要な都市および行政の中心地の一つであった。エンギン氏は、この時代において同地がヌハッセ国の首都であったと見ている。
「オイリュム・ホユックでは、銅石器時代後期（紀元前3500～3000年）の層まで到達することができました。しかし、地表からの出土品によると、この墳丘は新石器時代から人が住んでいたことが示されており、9000年にわたる居住の連続性が確認されています」と彼は述べた。
オリュム・ホユクはオリーブの種子が発見された最初の考古学遺跡ではないが、今回発見された種子は最も古いものの一つであるとエンギン氏は述べた。 「前回の発掘シーズンおよびその前のシーズンにおいて、オイルム・ホユクの青銅器時代中期（紀元前2000～1600年）の地層からオリーブの種子が発見されました。以前には、青銅器時代初期後期（紀元前2500～2100年）の地層からもオリーブの種子が見つかっていました」と彼は詳述した。
キリス県には、トルコ国内で最も標高の高い場所（900～1,000メートル）にオリーブ畑が広がっている。キリスが位置する東地中海地域は、オリーブの故郷であり、オリーブが世界へと広がっていった発祥の地である。
「この地域はオリーブの故郷です。この地域におけるオリーブの食用利用は、人類の歴史と同じくらい古い可能性があります。オリーブオイルの生産と貿易に関する最古の文書は、オイリュム・ホユクの南約100km、シリア北部に位置する古代エブラ（テル・マルディク）で発見されました」とエンギン氏は述べた。
「紀元前2400年から2300年頃のエブラの楔形文字の粘土板によると、エブラは年間700トンのオリーブオイルを輸出していました。この地域でオリーブの木が初めて栽培されたのはこの時期だと考えられています。それ以前は、草原に自生するオリーブの木から実を採取していたのです」と彼は付け加えた。
古代においてオリーブオイルは非常に貴重であり、オリーブもオリーブオイルも、食料以外の分野で多くの用途がありました。
エブラの記録によると、オリーブオイルはワインの10倍、ごま油の2倍の価格であった。青銅器時代には、オイルランプの燃料として、また医薬品、香水、織物生産にも用いられていた。
オリーブオイルは、金属を燃焼させるのに役立つ木材の温度を上げるために使用されたため、鉱業においても重要であった。エンギン氏は、これらすべての特徴が、青銅器時代に東地中海から西側世界へオリーブとオリーブオイルがもたらされる一因となった可能性が高いと説明した。
オユルム・ホユックで発見された4,000年前の種子のいくつかは、検査のために研究所に送られた。エンギン氏によると、アンタキヤ大学のオリーブ研究所が、これらの数千年前からの種子と現地のオリーブとの関連性を調査しており、他の機関との同様の共同研究も行われる見込みだという。
一部の種子は保存され、間もなく開館予定のキリシュ博物館で、石臼と共に展示される予定だ。