プーリア州チェリニョーラで第2回テーブルオリーブ全国コンクールが開催される

オリーブは、単にエクストラバージンオリーブオイルの原料となる果実というだけではありません。地中海料理文化における多くのレシピの中心的な存在であり、前菜や調味料、ソースの主材料として、そしてアペリティフの女王として親しまれています。緑のオリーブが盛られた一皿は、イタリアのハッピーアワーに欠かせない要素の一つであり、もちろん、上質なワインやよくかき混ぜたスプリッツと共に楽しまれます。

その形――球形や楕円形、小粒なものから大粒なものまで――や、黄色や黒から「オリーブグリーン」という言葉の由来となった独特の色合いに至るまでの鮮やかな色彩によって、オリーブは食卓に明るい喜びをもたらします。爪楊枝に刺してマティーニグラスに浮かべると、オリーブは洗練され、どこか気ままな優雅さを醸し出します。

近年、テーブル用オリーブの生産と消費の両方で力強い成長傾向が見られます。世界の消費量は2倍以上に増加し、1990/91年から2014/15年にかけて169％の伸びを記録しました。 国際オリーブ評議会によると、2014/15年産期の最初の4か月間（2014年10月から2015年1月）において、米国のテーブルオリーブ輸入量は前年同期比で3％増加した。 世界最大の生産国であるスペインは、一人当たりの年間消費量（4.0kg）でもトップであり、次いでマルタ（3.8kg）、キプロス（3.0kg）、イタリア（2.4kg）が続く。

昨年、イタリア初の最高級テーブルオリーブを競う全国大会「モンナ・オリヴァ（Monna Oliva）」が誕生した。その名称は、レオナルド・ダ・ヴィンチの絵画の主人公であり、世界におけるイタリアの天才性と卓越性の象徴である有名なモナ・リザへの明確な言及である。

このユニークなイベントは、イタリアにおけるエキストラバージンオリーブオイル文化の擁護者であり、オリーブオイルやその他の伝統的食品文化の保存・振興を目的として1995年に設立された非営利団体「UMAO（地中海オイルテイスティング連合）」の会長であるパオラ・フィオラヴァンティ氏の発案によるものです。同団体は、「全国オリーブオイル女性協会（ドンネ・デッロリオ）」と協力してこのイベントを主催しています。

「オリーブは貴重な果実ですが、まだ十分に評価されていません」と、官能分析家であり本コンクールの審査委員長を務めるイヴァーノ・カプリオリ氏は語った。「味も素晴らしく、栄養価も極めて高い優れた製品です。栽培や加工技術を多様化させることで、手頃な価格で製品を生産することが可能です。」

「通常、市場を支配しているのは2、3種類のオリーブに過ぎません」とカプリオリ氏は続けた。「しかし、テーブルオリーブとして利用できる品種は他にも数多く存在します」。このコンクールの目的は、各地の生産地から生まれた最高のテーブルオリーブを評価し、生産者を支援することで、製品の品質向上と業界の活性化を図ることにあります。これにより、小規模なエクストラバージンオリーブオイル生産者は、必ずしも全く異なる製品をラインナップに加えることなく、生産の多様化を図ることが可能になります。

オリーブにはエクストラバージンオリーブオイルに匹敵する優れた特性があり、同様の栄養素を供給することができます。また、オリーブはエクストラバージンオリーブオイルよりも保存期間が長い場合もあります。「テーブルオリーブの製造は比較的簡単です。例えば『アル・ナトゥラーレ（自然塩漬け）』にする場合、」とカプリオリ氏は説明しました。「オリーブを塩水溶液に入れるだけで、オリーブの外皮に存在する微生物が発酵を開始します。 「発酵のパラメータを適切に管理する技術を習得する必要があります。これは、苦味を軽減し、風味を高め、高品質な製品を得るために不可欠です。」

第2回「モンナ・オリヴァ」には約70の農家が参加する予定だ。このコンテストは製造方法（ナチュラル、カステルヴェトラーノ・スタイル、セビリア・スタイル、カリフォルニア・スタイル）別に分類され、ナチュラル、塩水漬け、しわ加工のオリーブが対象となる。
関連情報：モンナ・オリヴァ イベント情報
モンナ・オリヴァでは、イタリア初のテーブルオリーブフォーラム、イタリア産業者会議、そして生産、伝統、販促活動について議論する技術ワークショップも開催される。

本イベントは巡回形式で、テーブルオリーブの生産地として名高い各地で開催される。「ノチェッラーラ・デル・ベリチェ」で有名なシチリア州カステルヴェトラーノでの第1回に続き、今年は「ベッラ・ディ・チェリニョーラ」の発祥地であるプーリア州チェリニョーラにて、6月25日から27日にかけて開催される。

「これまでに多くの高品質な製品を審査してきましたが、このコンテストはさらに高いレベルに達すると確信しています」とカプリオリ氏は締めくくった。「今後の開催では、海外の生産者にも参加を呼びかけたいと考えています。このコンテストを国際的なレベルに引き上げたいと願っています。」