モンサグレ：エンペルトレ種の中に輝くピカル種の至高
ここはエンペルトレの産地であり、バホ・アラゴン地方、エブロ川流域、そしてタラゴナのテラ・アルタ地域から成るエリアです。また、アルバート・バロベスとその家族が生産する、数々の賞を受賞したピクアル種のブドウの産地でもあります。
「私が知っていることはすべてオルタで学んだ」と、パブロ・ピカソはかつて語った。
このスペイン人画家は、スペイン北東部、カタルーニャ州タラゴナ県にある小さな村、オルタ・デ・サン・ジョアンで、短くも重要な人生の2つの時期を過ごした。
「心を奪われる風景は数あれど、この場所は単に魅力的な風景であるだけでなく、私のルーツであり、祖父母の故郷でもあるのです」
1898年の夏、彼は肺の病から回復中の、まだ16歳の少年だった。1909年、彼はパートナーのフェルナンデ・オリヴィエと共にここに戻ってきた。
オルタの風景は、キュビズムへと至る創作上の転換期にあったこの芸術家に、大きな影響を与えたと言われています。
広大な松林、ブドウ畑、オリーブ畑、アーモンドの木々が点在し、中世の村々が散りばめられ、その周囲には「聖なる山」を意味するモンサグレの威容と、ベネット岩の垂直な岩壁がそびえ立っている。
カタルーニャのテラ・アルタ地方と、隣接するアラゴンのマタラニャ地方は、手つかずの、本質的な地中海の風景を共有している。
こここそが、アルベルト・バロベスとその家族がモンサグレ・オリーブオイルを生産している場所であり、私は『Olive Oil Times』の取材で、オルタ・デ・サン・ジョアンと隣接する村カセレスの間にある彼の農園で彼に会いました。
「心を奪われる風景はたくさんありますが、この場所は単に魅力的な風景であるだけでなく、私のルーツであり、祖父母の故郷でもあるのです」とバロベスは語った。
農園からの眺め（パブレ・エスパルサ／オリーブオイル・タイムズ）
建築家であるバロベスは、自身の土地とオリーブオイルについて情熱を込めて語る。カタルーニャからの移民の息子である彼は、人生の大部分をベネズエラで過ごした。そのため、彼の話し方にはカタルーニャの方言と、カリブ海の訛りのあるスペイン語が混ざっている。
「祖父母は20世紀初頭にバルセロナへ移住せざるを得なくなるまで、ここで働いていました。両親もベネズエラへ移住しましたが、その後、ルーツに再び触れるために戻ってきたのです」と彼は語った。私たちが、松林とオリーブ畑の段々畑が心地よく織りなす、100ヘクタールの敷地を歩きながらの会話だった。
オルタ・デ・サン・ジョアンが位置する「テレス・デ・レブレ」（カタルーニャ語でエブロ川の土地）は、平野、湿地、三角州、山々、谷が複雑に織りなす景観から、2013年にユネスコ生物圏保護区に指定された。
この地において、有機農業は理にかなった、そして天職とも言える一歩だったとバロベスは語った。「私たちは長年、有機栽培を行ってきました。そして、この活動と環境の両方の持続可能性に非常に強い関心を持っています。なぜなら、私たちは常識を持って管理すべき森に囲まれているからです。」
彼らが有機生産に用いる技術は多岐にわたる。
バロベスが農機具を保管している納屋の隣、すでに小麦の収穫が終わった畑で、ピレネー馬が草を食んでいる。「彼らは普段、オリーブ畑の方へ下りていくんだ。オリーブの若芽は好まないから、雑草の抑制に役立ってくれる」と彼は指摘した。
モンサグレ農園の馬たち（写真：パブロ・エスパルサ／Olive Oil Times）
「また、カオリンという白い鉱物を使って木に『塗装』し、農薬を使わずにハエが寄ってこないようにしています。」
モンサグレの農園は海抜530メートルの地域に位置している。日照時間が長く降水量が少ないため、他のスペインの地域に比べて生産量は少ない。
「ここはアルカリ性の土地で、地下には多くの岩があります。これに加え、この地域の気候が相まって、ここで生産されるオリーブを非常に高品質なものにする、いくつかの気候的・地質的特徴が生まれています」とバロベスは説明した。 彼の生産する繊細な味わいの有機ピクアル種オリーブオイルは、2018年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで「ベスト・イン・クラス」賞を受賞しました。これは、1,000点もの応募作品の中からこの栄誉に輝いたわずか16種類のオイルの一つです。
アルベルト・バロベスの父親が約30年前にこれらの畑を再植樹した際、彼はこの地域では珍しい決断を下し、スペインで最も一般的な品種であり、ハエン地方特有のピクアルを植えた。
その「本来の」産地とは異なるにもかかわらず、この品種はオルタ・デ・サン・ジョアンで良好な結果をもたらしている。しかし、ここはエンペルトレの産地であり、バホ・アラゴン地方、エブロ川流域、そしてタラゴナのテラ・アルタを含む地域である。
「これらのオリーブは、黒のテーブルオリーブとして常に高く評価されてきましたが、まだ緑色のうちに搾れば、並外れてフルーティーなオイルが得られます」と彼はOOTに語った。「私たちにとってエンペルトレは付加価値です。なぜなら、基本的にこの地域でしか知られていないからです。」
モンサグレの農園からそう遠くない場所で、バロベスは幹線道路から少し外れ、彼がオルタの主要なモニュメントの一つと呼ぶものを見せてくれた。それは「ロ・パロット（Lo Parot）」、カタルーニャ語で「大いなる父」と呼ばれる巨大なオリーブの木だ。
高さ8メートル以上、周囲15メートルを超えるこの巨木は、2,000年以上にわたりこの風景の一部であり続けてきた。
