シチリアの「優しい巨人」、エトナ山――オリーブの木々を育む山
最近の大規模な噴火があったにもかかわらず、エトナ山の噴出活動は、その山麓に住む人々にとって脅威となることは一度もなく、長きにわたりオリーブ栽培の発展に寄与してきた。
欧州で最も標高が高く、最も活発な火山であるエトナ山は、最近、国立地球物理・火山学研究所（INGV）の報告によると、南東火口（SEC）と新南東火口（NSEC）の間の地域で噴火活動を見せました – エトナ観測所（INGV-OE）が報告した。
「火山性土壌はオリーブの木に豊かな活力を与え、その実からトマト、アーティチョーク、アーモンド、ハーブのニュアンスが感じられる高品質なエクストラバージンオリーブオイルが生まれます」
噴火活動が始まってから1日後の3月16日、観光客、火山学者、BBCの取材班を含む一行が、溶岩と積雪が接触したことで引き起こされた水蒸気・マグマ爆発に不意を突かれた。幸い、彼らは軽傷と大きな恐怖を味わっただけで済んだ。
「約1時間前、エトナ山で流れる溶岩と厚い積雪が接触し、激しい爆発が発生しました。数名が負傷しましたが、私は頭に打撲を負ったものの、全体的には無事です。今、この瞬間、ご褒美のビールを美味しく飲んでいます！」と、INGV-OEの研究者ボリス・ベーンケ氏は自身のFacebookページに投稿しました。
INGV-OEは、ごく一部の例外を除き、主に溶岩流の流出を特徴とするエトナ山の噴出活動は、その山麓に住む約90万人の生命に対する脅威にはならないと指摘した。
一方、この火山は農業活動にとって好ましい環境を作り出しており、ノチェッラーラ・エトネアという品種が火山の麓でよく育っている。
「何世紀にもわたり、エトナ山の存在は人々の生活や環境に影響を与えてきました」と、夫のアレッサンドロ・ロッチェッラ氏と共にオレフィチオ・ルッソを経営するジュージ・ルッソ氏は語った。「溶岩やラピリは、高い鉱物含有量により、黒く、粉塵を含み、肥沃な土壌へと変化しました」と彼女は説明した。
溶岩や、ラピリ、火山灰、スラグなどのその他の火砕物は、オリーブの木の根が張る土壌を豊かにしている。 『イタリア地質図』によると、シリカ、ナトリウム、カルシウム、アルミニウム、鉄、マグネシウムを豊富に含む斜長石、輝石、橄欖石といった鉱物が豊富に存在し、植物の豊かな成長を促している。
「こうした状況下で、エトナ山の斜面に植えられているオリーブの95～96パーセントをノチェッラーラ・エトネアが占めています」とロッチェッラは指摘した。 「火山性土壌はオリーブの木に強靭な生命力を与え、その実からはトマト、アーティチョーク、アーモンド、ハーブのニュアンスを帯びた高品質なエクストラバージンオリーブオイルが得られます。」
彼らの所有する900本のオリーブの木は、海抜600メートルのベルパッソ町に位置しています。この町は1669年の噴火によって壊滅しました。同じ地域内にある彼らの搾油所は、古代の溶岩流の上に建設されています。
「当搾油所では、この地域の他の生産者からのオリーブも搾っています」とロッチェッラ氏は語った。「私たちの作業は職人的なもので、地形が険しくスペースも限られているため、収穫は手作業で行われます。土地の起伏が激しいにもかかわらず、製品の品質を保証するために、収穫から数時間以内にオリーブを搾っています。」
この地では、黒い溶岩石で作られた独特で魅力的な石垣に支えられた小さな段々畑で、オリーブの木が育っています。何千年もの間、エトナ山の住民たちは、この穏やかな巨人の麓での仕事と生活をより容易にするために、こうした魅力的な構造物を築いてきました。