謎のアフリカ産昆虫がポルトガルのオリーブ園に大量発生している

ポルトガルで6年間にわたり発生していたオリーブの木への原因不明の被害は、これまでヨーロッパでは確認されたことのない未知の昆虫によるものだと判明した。

これまで詳細な記載がなされていなかった甲虫コナカイガラムシの一種、Melanaspis corticosa が、ポルトガル南部のアルガルヴェ地方のオリーブ園に被害をもたらしている種であることが確認された。

これまでサハラ以南のアフリカ以外では知られていなかったこの新たな害虫は、殺虫剤による防除に対して抵抗性を持つことが判明した。

2016年末、観賞用オリーブの枝に付着した異様なカイガラムシから初めて発見されて以来、アルガルヴェ全域の私有庭園や街路樹から農地、商業用オリーブ園に至るまで、広範囲にわたる被害が報告されている。

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しかし、原因となる昆虫は2022年まで特定されていなかった。同年、サンプルに対し分子学的および形態学的分析を組み合わせた調査が行われた。

これらの分析により、この害虫がMelanaspis corticosaであることが確認された。この種は1919年に南アフリカのケープ地方で初めて記載され、その後ギニア、モザンビーク、ジンバブエでも確認されている。

原産地では、この昆虫は多食性であり、アフリカ原産のサンゴノキやケープライラックから、モモの木などの外来種に至るまで、多様な宿主を摂食する。

原因はまだ特定されていないが、ポルトガルにおけるその生息は、オリーブの木に限定されているようだ。

遺伝子配列の解析を行った研究チームは、COI（ミトコンドリアDNAにコードされるサブユニット）配列間にほとんど差異が見られないことを指摘し、この種が新しい環境に適応する上で、選択圧をほとんど受けていないことを示唆していると見なした。これは、この生物がすでにこの環境に十分適応していることを意味している可能性がある。

観察された被害を受けたオリーブの木のうち、多くの個体で深刻な被害が確認された。これには、枝の枯死、葉の褐変、および落葉が含まれていた。

採取されたサンプルの大部分において、枝や新梢は成虫の雌や若虫を含む個体の群れによって完全に覆われていた。これは、カイガラムシの寄生度を示すコスタラブ分類法におけるレベル4（最高レベル）、「全面的または層状の寄生（カイガラムシが植物の寄生部位を完全に覆っている）」に相当する。

これまでのところ南部の沿岸地域でのみ報告されているものの、この害虫は、最南西端のヴィラ・ド・ビスポから、スペイン国境から約15キロメートル東にあるカバナス・デ・タヴィラに至るまで、少なくとも15カ所の異なる場所で、様々な生息環境に影響を及ぼしている。また、すべての季節においてその発生が確認されている。

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Melanaspis corticosaの生態が不明確であるため、現段階では問題の潜在的な規模も、防除戦略も提案できない。既知の天敵は5種のみであり、いずれもアフリカ固有の寄生蜂であるが、害虫自体と同様に、これらについてもほとんど知られていない。

欧州・地中海植物保護機構（EPPO）は、オリーブのカイガラムシに対して承認された殺虫剤を用いた植物防疫処置が実施されたものの、その効果は限定的であったと指摘している。

分析に加え、担当チームは将来の同定を支援するため「DNAバーコード配列」を作成した。また、成虫の雌25匹をスライド標本化し、顕微鏡画像や詳細データを用意し、これらすべてをイタリアのカターニア大学およびパドヴァ大学に送付した。

今回の発生は、ヨーロッパではもちろん、アフリカ以外でも初めての事例であるため、研究チームは、これらの資料が今後の研究や防除策の開発の基礎となることを期待している。

世界的に見て、オリーブの木には約100種類のカイガラムシが生息しており、その約43％が地中海沿岸地域で確認されている。その多くは外来種であり、例えばSaissetia oleaeは、Melanaspis corticosaと同様に、南アフリカ原産であると考えられている。

Saissetia oleaeは、世界的に見て経済的に最も重要なオリーブ害虫の一つであり、特に地中海地域では、オリーブミバエやオリーブガと並んでオリーブの三大害虫の一つと見なされており、懸念が高まっている。