新しいオリーブ栽培モデルは、オリーブ園の生物多様性を促進するだろう
ホセ・エウヘニオ・グティエレス氏とその共同研究者は、食用オリーブおよびオリーブオイル向けの生物多様性認証制度を創設したいと考えている。
スペインで始まった新たなプロジェクトは、欧州連合（EU）全域のオリーブ園に生物多様性を回復させることを目指している。
環境科学者とオリーブ農家は、高品質なオリーブオイルを生産しつつ、自然の生態系を損なわないようなオリーブ栽培モデルと認証制度を確立したいと考えている。
「作物を守る方法はごくわずかしかなく、そのすべてが生物多様性に依存している」
スペインでは、1980年代後半に共通農業政策（CAP）が発効した際、オリーブ園の単一栽培が始まりました。この政策は、オリーブの木以外のものをすべて排除することで、この換金作物の栽培を強化することを求めていました。これには、その後の影響を考慮せずに殺虫剤や除草剤を自由に使っていくことも含まれていました。
「『小さなフクロウはそれぞれのオリーブの木へ』という俗謡は、『小さなフクロウはそれぞれのオリーブ園へ』へと変わってしまった」と、ハエン大学の生物学者であり「オリーブ・アライブ・プロジェクト」のコーディネーターを務めるホセ・エウヘニオ・グティエレス氏は述べた。 「この過程は環境に甚大な被害をもたらし、オリーブ園の生物多様性の大部分が失われ、その生態系サービスも広範囲にわたり劣化させました」
グティエレス氏とその共同研究者は、食用オリーブおよびオリーブオイル向けの認証制度を創設したいと考えている。バナナやコーヒーに見られるフェアトレードのラベルのようなものを、生物多様性の観点から実現しようという試みだ。
この生物多様性への関心は、大量生産型農業にとって不透明な時期に浮上している。ノースカロライナ州立大学の応用生態学教授ロブ・ダン氏によれば、オリーブの栽培を含む農業が単純化されてきた結果、多くの作物が病原体の進化によって絶滅の危機に瀕しているという。
「世界中のほぼすべての作物は、非常に似たような歴史をたどってきた。ある地域で家畜化され、その後、害虫や病原体から逃れられる別の地域へと移されたのだ」と、ダン氏は新著『Never Out Of Season』の中で記している。「しかし、飛行機や船による移動が日常となった現代の世界では、これらの害虫や病原体も追いついてきている。」
オリーブは、現在危機に瀕しているこうした作物のひとつだ。キシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）の発生は、イタリア北部、フランス南部、コルシカ島、バレアレス諸島で報告されている。オリーブ園の生物多様性を高めることが、これらの病気の影響を軽減する最善の方法である。
「いったん追いつかれてしまえば、作物を救う手段はごくわずかしか残されておらず、そのすべてが、野生環境であれ伝統的な作物品種の間であれ、生物多様性に依存している」とダンは記している。
「オリーブ・アライブ・プロジェクト」は、この地域の生物多様性を再生させるのに適した基幹種であるオリーブの木を活用し、「人間に親しむ森」を創出する計画だ。オリーブは地中海原産の永年性林木であり、他の数多くの種にとって自然な環境を作り出す。
「（オリーブ園の生物多様性は）オリーブ園の生産性を低下させないことが実証されている草本被覆を管理することで達成されるでしょう」とグティエレス氏は述べた。「そして、破壊されたり放棄されたりした境界線、土手、道路などの非生産的な（森林）地帯を回復させることです。」
これらの区域は、在来の低木を植栽し、鳥やその他の野生生物のための巣箱を設置し、池を掘ることで再生される。そうして、グティエレス氏が繁栄すると考える地域に、在来種を再導入することが可能になる。
グティエレス氏は、この新たな認証が生産されるオリーブオイルに付加価値をもたらすと述べ、それがまさに欧州の消費者が求めているものだと確信している。
「特にヨーロッパでは、環境保全のために何か行動を起こそうとする人がますます増えています」と彼は語った。「（私たちは）このオリーブオイルが市場で独自の地位を確立し、消費者がその価値を正しく理解できるよう、最善の戦略を策定することを目指しています。」