新たな研究が、気候変動における農業の役割を浮き彫りに

研究者らは、農業活動によって世界中で失われた炭素の量を1,330億トンと推定している。

マサチューセッツ州にある気候変動研究機関、ウッズホール海洋研究所の米国研究チームによる新たな研究で、農業慣行が地球の土壌の炭素収支に変化をもたらしていることが明らかになった。

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地球温暖化の主な原因は、化石燃料の燃焼や森林伐採による二酸化炭素排出量の増加にあるとされてきたが、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された本研究「1万2000年にわたる人類の土地利用による土壌炭素負債（Soil carbon debt of 12,000 years of human land use）」は、気候変動における農業慣行の役割を検証したものである。

この研究の目的の一つは、土壌炭素固定が気候変動を効果的に緩和できるかどうかを理解するための第一歩として、土壌からの炭素損失の規模と空間的分布を推定することでした。

研究者らは、作物の栽培や家畜の放牧といった農地利用を通じて、世界中で土壌から失われた炭素量を定量化することに成功した。その結果、その量は1,330億トンに上ることが判明した。

このいわゆる「炭素負債」が気候変動に与える影響は、同期間に土壌から1,400億トンの炭素損失をもたらした森林伐採の影響にほぼ匹敵する。

また、本研究の結果は、より良い農業慣行の導入を通じて、地球が炭素を吸収し、地球温暖化を緩和する潜在能力を持っていることも示している。こうした慣行は、土壌が自然に炭素を吸収し、大気中への蓄積を防ぐことで、現在のカーボン・デットに対処し得る。

本研究の研究者の一人であり、ウッズホール海洋研究所の准研究員であるジョナサン・サンダーマン氏は、トムソン・ロイター財団に対し、土壌からの炭素損失は「より適切な土地管理、侵食を最小限に抑えるための広範囲な地被植物の確保、輪作の多様化、および不耕起栽培」を通じて緩和できると語った。



また研究者らは、炭素損失が特に深刻であり、土壌炭素の回復に向けた重点的な取り組みが必要とされる世界各地の「ホットスポット」を特定した。これには、アルゼンチン、南部アフリカ、オーストラリアの牧草地帯にある主要な耕作地域や放牧地が含まれる。

気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の農業と気候変動におけるその役割に関する政策文書によると、温室効果ガスの排出は、「作物および放牧地の管理（例：農法、養分利用、耕起、残渣管理の改善）、作物生産のために排水された有機質土壌の回復、および劣化した土地の回復」を通じて緩和できる。

また、同報告書は、炭素を捕捉・貯留するための植林を推奨しており、土壌炭素固定が温室効果ガスの緩和に寄与する最も高い潜在能力を有していることを強調している。