「世界一のオリーブオイル」など存在しない

世界中の優れたオリーブオイルの中から「最高のもの」を選ぼうとするのは、見当違いである。

「世界一のオリーブオイル」など存在しない。

NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションを主催する人間が言うこととしては、意外に思われるかもしれない。その理由を説明しよう。

高品質なオリーブオイルを造り上げることは、骨の折れる作業です。それを成し遂げたすべての生産者は、不当な序列付けなしに評価されるに値します。

一部のオリーブオイルガイドでは、ワインガイドやその点数至上主義的な指標に倣い、点数でランク付けを行っています。

最高得点――例えば99点――を獲得したオリーブオイルは、「世界一のオリーブオイル」や「今年のEVOO（エクストラバージンオリーブオイル）」と呼ばれる。

長年にわたりNYIOOCを運営してきた中で、私にとって一つだけ明確だったことがあるとすれば、それはこれだ。ある審査員にとっての99点は、別の審査員にとっては95点に過ぎない。ある審査パネルにとっての92点は、別のパネルにとっては96点に相当する。

どれも素晴らしいオリーブオイルです。しかし、「心を奪われる」ようなEVOOと「異常に美味しい」EVOOの違いは、個々のテイスティング担当者の好みの奥底に潜む抽象的な概念に過ぎず、最高レベルにランク付けされるオイルについて、審査員や審査パネルの間で合意があまりにも乏しいため、98点のものこそが97点や96点のものより「優れている」と断言することはできません。

毎年、世界最大規模のオリーブオイルコンテストのスコアを目にするが、私は毎年その公表を控えている。なぜなら、82点を獲得したオイルも、88点を獲得したオイルと同じ評価を受けるに値すると知っているからだ。

同じ審査員団が、朝一番に試飲して78点をつけたオイルに、その日の後半には74点をつけることもあると私は知っています。

つまり、重要なのはこうだ。良いオリーブオイルもあれば、素晴らしいオリーブオイルもある。そして、「良い」と「素晴らしい」の境界線さえも、曖昧になり得るのだ。

ニューヨークでは、審査員のスコアを平均化し、80点以上のものにはゴールド賞を、65点から79.99点のものにはシルバー賞を授与しています。2017年のNYIOOCでは、65点未満だった448のブランドには賞が授与されませんでした。

79.75点（シルバー）を獲得した生産者は、80.15点（ゴールド）を獲得した生産者と同じだけの評価に値するのでしょうか？もちろんです。だからこそ、私たちはすべての受賞者を同じ敬意を持って称え、紹介しているのです。これらはすべて素晴らしいオイルです。あなたの芽キャベツに注ぐのに最適なオイルは、あなた自身が決めることです。

同様に、私は「ベスト・イン・クラス」の選出方法についても、完全には納得していません。この選考では、各カテゴリーで最高得点を獲得したオイルが、審査員全員による単純な投票で互いに競い合う仕組みになっています。

例えば、95点以上を獲得した北半球産のオーガニック単一品種オリーブオイルをすべて並べます。審査員は各自のペースでそれらをすべて試飲し、その中で最高だと思う1つに投票します。

ここでも、意見の相違は少なからず生じます。そして、93点というスコアだったオイルが、この選考に値したのでしょうか？はい、値しますし、優勝していた可能性もあります。もし私が最終的にNYIOOCで「ベスト・イン・クラス」を廃止したとしても、驚かないでください。

一部のウェブサイトでは、世界中のオリーブオイルコンテストを網羅し、最も多くの賞を獲得したブランドを「世界一のオリーブオイル」と宣言しています。

その前提は、最も多くのコンテストで受賞した生産者は、たった一つのコンテストに出品して「ベスト・イン・クラス」を獲得した生産者よりも、必然的に「優れている」というものです。こうしたウェブサイトで取り上げられるブランドに対して、より正確な名称は「世界で最も受賞歴の多いオリーブオイル」でしょう。

オリーブオイルの分野には、混乱ではなく、真実と明確さが必要です。「世界一のオリーブオイル」という表現は、ある生産者の卓越したオリーブオイルが、別の生産者の優れたオリーブオイルよりも優れていると、万人に当てはまるかのように誤解させてしまいます。

あるオリーブオイルが素晴らしいという専門家の見解なら受け入れられます。しかし、それが「最高」だという断言は受け入れられません。

ニューヨークでは、賞を受賞したオリーブオイルをすべて「世界最高峰の一つ」と呼んでいます。

「世界最高の一つ」なら、まだいい。

「世界一？」私の考えでは、それは単なる誤った情報に過ぎない。