非営利団体、オリーブオイル文化を問題を抱える若者を支援する手段と見なす

「マイ・シティ・キッチン」は、社会的弱者や低所得層の子供、若者、およびその家族を支援する非営利団体であり、カラブリア産のエクストラバージンオリーブオイルを生産する「エノトレ」と提携しています。

「当社のエクストラバージンオリーブオイル『エノトレ 』は、シラ山脈の麓、標高600メートルの場所にある父の所有するオリーブ園で育ったカロレア種とノチェッラーラ・メッシーネーゼ種をブレンドしたものです」とピエトロ・ポリッツィ氏は語り、これらの品種を最大限に活かすため、通常は10月上旬に収穫を行っていると付け加えた。「とはいえ、11月上旬に収穫しても素晴らしい製品が得られました」と彼は指摘した。

この素晴らしい工程に参加できたことに、まるでキャンディショップにいる子供のように嬉しく、胸が高鳴りました。私は、この経験を通じて『マイ・シティ・キッチン』プログラムを支援する方法を見出しました。- カシア・ディアス・ケイブ（マイ・シティ・キッチン）

エノトレの刈りたての草やトマトを思わせる香りは、コネチカット州を拠点とする「マイ・シティ・キッチン（MCK）」のシェフ兼エグゼクティブ・ディレクター、カシア・ディアス・ケイブ氏の興味を惹きつけました。彼女はイタリアへの業務視察中に共通の友人を通じてポリッツィ氏と知り合ったのです。

「ピエトロと知り合った時、エクストラバージンオリーブオイルに対する彼の仕事への情熱に惹かれました」と、ディアス・ケイブは『Olive Oil Times』に語った。 「彼の活動について多くの質問を投げかけましたが、彼はすべてに答えてくれました」。彼女は「液体の黄金」の生産についてさらに知りたいという欲求を抱きました。訓練を受けたシェフとして、なぜそれが優れたオイルと見なされているのかを学びたかったのです。また、彼女の家族には糖尿病や高血圧の病歴があり、オリーブオイルがそれらの病気のリスクを軽減する可能性があるという話を聞いていたため、その健康面や、食品から美容に至るまでのあらゆる用途を体験したいと考えていました。

カシア・ディアス・ケイブ（撮影：ルー・ジョーンズ・フォトグラフィーのケンダル・ロイヤー）

何よりも重要なのは、彼女が非営利団体「マイ・シティ・キッチン」の創設者兼シェフとして、エクストラバージンオリーブオイルに関心を持っていたことだ。同団体は、生活環境が不安定な子供や低所得層の子供、ティーンエイジャー、そしてその家族に対し、シンプルな生活スキルと基礎的な食育を通じて、健康的な食事の作り方、食品生産の仕組み、そして限られた予算内で料理を準備する方法を教えることに注力している。

「まず、生産のすべての工程を自分の目で確かめたかったのです」とディアス・ケイブは語った。そこで彼女は、プロの写真家である友人アンドレア・デ・シルバと共に飛行機に乗り、カラブリアへと向かった。現地ではポリッツィが二人をオリーブ畑へと案内した。

「私たちの物語を伝えることが、人々をエクストラバージンオリーブオイルに親しませる最良の方法です」とポリッツィは語った。「私たちは彼らを、美しくも急勾配のオリーブ畑に案内し、手摘みで収穫を行います。これこそが私たちの情熱を示すものであり、カシアが私たちと協力することを選んだ際、おそらく最も感銘を受けた点でしょう」

ディアス・ケイブは、オリーブの収穫にこれほどの手間がかかることを全く知らなかったと認めた。「収穫から貯蔵、搾油に至るまでの重要性を理解し、ろ過されていない純粋なオリーブオイルがどのような見た目、香り、味なのかを知って、私は衝撃を受けました。この素晴らしいプロセスの一員になれたことに、お菓子屋さんに来た子供のように嬉しくてワクワクしました。」

アンドレア・デ・シルヴァ

その訪問中に、多くのプロジェクトが浮上した。10代の生徒たちに、教育プログラム「マイ・シティ・キッチン（My City Kitchen）」の一環としてカラブリアへ旅行し、収穫に参加する機会を提供すること。友人や家族がイタリアを訪れた際に収穫体験ができる旅行グループを立ち上げることであった。また、ポリッツィ家と協力し、最近オープンしたMCKグルメカフェで彼らの「エノトレ」オイルを宣伝・販売することでもあった。

「『マイ・シティ・キッチン』のプログラムを支援する方法が見えたのです」とディアス・ケイブは断言した。というのも、『マイ・シティ・キッチン』の重要な役割の一つは、生徒たちに「農場から食卓へ」という概念を教え、農家と協力し、州内の地元の農場を訪れ、食料生産について理解を深めさせることだからだ。

MCKの料理プログラムを通じて、人生が好転した若者もいます。例えば、14歳の時に法律違反で問題を抱えていたアレックスです。彼の保護観察官が、教育および就職準備プログラムの一環として、彼をMCKに紹介しました。当初、アレックスは料理にあまり乗り気ではありませんでしたが、ディアス・ケイブが彼の考え方を変え、3年後には彼は彼女の最も優秀なボランティアの一人となっています。

「私の情熱は、都心部の若者たちがその可能性を最大限に発揮できるよう手助けすることです。もし私の料理がその助けになるなら、それを実行します」とディアス・ケイブは語った。「誰もが、より明るい未来へのチャンスに値するのです。」