タベルナスにある、受賞歴を誇るエクストラバージンオリーブオイルのオアシス

タベルナス砂漠のエスパルト草に覆われた丘や乾いた渓谷は、スペインにおいてオリーブの木を育てるには、決して一般的な環境とは言えません。

「サステナビリティとは、単に環境について考えることだけではありません。その環境の中で暮らす人々についても考えることです。だからこそ、私たちはこれを後世への遺産として残したいのです」― ラファエル・アロンソ（オロ・デル・デシエルト）

年間降水量はわずか200mm（7.8インチ）——海沿いの地域よりも少ない——で、年間300日以上が晴天となるこのアルメリア県南東部の地域は、ヨーロッパで最も乾燥した場所とされています。

気候は極めて過酷です。海抜400m（15,748フィート）という標高のため、気温は猛暑の夏から涼しい冬まで大きく変動します。

イタリアの映画監督セルジオ・レオーネをはじめ、多くの映画製作者が、タベルナスとその周辺地域を「スパゲッティ・ウェスタン」のロケ地として選びました。

クリント・イーストウッドが『荒野の用心棒』や『続・荒野の用心棒』で演じたメキシコの村やアメリカ西部開拓時代の風景は、実は、この長い間忘れ去られていた地域の古い「コルティホス」（アンダルシアの農家）や村々だったのです。

この地域でオリーブの木やその他の作物を育てるには、特別な技術と並外れた決意が必要です。

100ヘクタール（247エーカー）のオリーブ園を車で走りながら、「オロ・デル・デシエルト（砂漠の黄金）」の輸出・マーケティングマネージャーであるラファエル・アロンソ氏は、オリーブオイル・タイムズに対し、20年前に父親がタベルナスでエキストラバージンオリーブオイルの生産を始めた際、この乾燥した土地でどれほどの品質の製品が得られるのか、一部の人々は懐疑的だったと語りました。

現在も家族経営を続ける「オロ・デル・デシエルト」は、2017年にニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで金賞および最優秀賞を受賞した。

ハエン、コルドバ、セビリア、グラナダといった伝統的なオリーブオイル生産地はそれほど遠くないが、アルメリアの環境はこれらとは大きく異なる。そして、その環境がオリーブオイルの特性に影響を与えている。

「私たちの地域は他の地中海地域に比べて非常に乾燥しており、日照時間も長い。そのため、私たちのオイルは――他より優れているとは言いませんが――非常に独特なものになります。私たちのオイルは香りが豊かで、刺激が強すぎず、他ほど濃厚ではありません」とラファエルは語る。

アロンソ家の農園は、人口3000人の村タベルナスから数キロ離れた、裸の山々に囲まれた谷間に位置している。

「ここでは水が最大の懸念事項です」とアロンソは語った。

「ここは砂漠のような場所ですから、木々に灌漑を施さなければなりません。いくつかの井戸を見つけ、それが現時点での主な水源となっています。しかし、海まではそれほど遠くなく、約30キロメートル（18.6マイル）の距離です。将来的には、海水淡水化施設から水を引く計画もあります」と彼は付け加えた。

私たちは農園の中ほどにある場所に立ち寄った。大きなソーラーパネルの下で、馬の群れが日陰を求めている。動物も、この発電装置も、この地でのオリーブの栽培において重要な役割を果たしている。

「太陽エネルギーを利用して、地下16～18メートル（18～19ヤード）の深さにある井戸から水を汲み上げています。ここで使用するエネルギーはすべて太陽エネルギーです」とアロンソ氏は説明した。
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を購入2万5000本の木が植えられたこの農園では、点滴灌漑システムが採用されている。ほとんどの畑では、蒸発を防ぐため、チューブが地下40センチメートル（16インチ）の深さに埋設されている。

点滴灌漑システムが導入される前、この地域での農業は極めて限られていました。

「ここは主に穀物地帯でした。オリーブの木は、年に1、2回流れる水を利用できるよう、渓谷の岸辺にのみ植えられていました。自給自足の農業だったのです」とラファエルは語る。

今では状況が一変した。生産量はスペインの他の地域に比べて低いものの、集約的な農業が可能になった。

しかし、数年前、家族のオリーブオイル生産プロジェクトに参加することを決めた環境科学者のアロンソは、持続可能な農業の断固たる擁護者だ。

そして、ここで敷地内を駆け回る小さな黒馬たちが、貴重な味方となる。

「彼らはオリーブが嫌いなので、この作物との相性が非常に良いんです。木そのものが好きではないので食べませんが、雑草は食べます。つまり、ある種の天然の除草剤のようなものですね」とアロンソは指摘した。

「ポニーと間違える人もいますが、違います。彼らはスペイン北部のアストゥリアス地方に由来する『アストゥルコン』という品種なのです」

干ばつや高温といった明らかな制約がある一方で、有機農家にとってはいくつかの利点もあります。

「農業はごく限られた範囲で、非常に伝統的な方法で行われていました。そのため、汚染はなく、土壌への負荷もほとんどありませんでした。いわば未開の土壌のようなものです。このような土壌で、しかも有機栽培を行うことは、比較的容易なのです」と彼は語りました。

一方で、湿度の低さゆえに、雨の多い地域ほど急速に広がったり成長したりすることは難しい。

この農園では、ホヒブランカ、ピクアル、アルベキーナ、レヒンの4種類のオリーブの木を組み合わせて植えており、害虫の影響を軽減する助けにもなっています。それぞれの品種が害虫の影響を受けやすさが異なるためです。

20年前、アロンソ家が有機農業を始めた当時、彼らの取り組みはこの地域では異端視されていました。

今では、タベルナス砂漠でも他の農家たちが良質なエキストラバージンオリーブオイルを生産しており、オリーブの木々が徐々にこの劇的な景観を変えつつあります。

「私たちは、持続可能性とは単に環境について考えることだけではないと強く信じています。それは、その環境に暮らす人々についても考えることなのです。だからこそ、私たちはこれを後世への遺産として残していきたいと考えています。」

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