逆境を乗り越えて：カナダ初のオリーブオイル

ブリティッシュコロンビア州ソルトスプリング島にある「ザ・オリーブ・ファーム 」のジョージ・ブラウンとシェリ・ブラウン夫妻は、2016年の収穫分を用いて、カナダ産100％のエクストラバージンオリーブオイルを初めて生産することに成功しました。その道のりは決して平坦なものではありませんでした。

「カナダでオリーブを栽培するのは、時に厳しいものです」― ジョージ・ブラウン（ザ・オリーブ・ファーム）

バンクーバー島とブリティッシュコロンビア州本土の間に位置するソルトスプリング島——サザン・ガルフ諸島最大の島——は、肥沃なフルフォード・バレーに独特の微気候を育んでいます。この地域は夏が暖かく冬が穏やかなため、穏やかな地中海性気候と表現することもできます。しかし、それは少し大げさかもしれないとジョージは認めています。

この谷で、4年半にわたる探求の末、ジョージとシェリーはここに定住し、オリーブ農園を経営するという夢を追い求めることを決意しました。73エーカーの土地、約2,500本の結実するオリーブの木、そして独自のオリーブ搾油所を擁し、その夢は今や現実のものとなりました。

この先駆的な夫婦にとって、何事も容易ではありませんでした。「話をした人は皆、電話を切るか、笑って『あそこでは無理だよ！』と言うばかりでした」とジョージは明かします。オリーブの木を購入し、カナダへ持ち込むことについてメールを送っても、返事さえしてくれる相手を見つけるのに苦労しました。

彼はなんとかカリフォルニアから数種類のトスカーナ産品種を購入し、国境を通過させるために裸根の状態でカナダへ輸送した。この苗木たちにとっての過酷な経験は、彼らが「グレート・ホワイト・ノース（カナダ）」への移住をスムーズには進められないことを予感させるものだった。

2012年、ブラウン夫妻は畑に1,000本のオリーブの木を植え、それから待つことにした。もちろん、その間も彼らはブルーベリー、ブドウ、ケール、小麦、ニンニクなど、他にも数え切れないほどの作物の栽培や収穫に忙しくしていた。

ついに2016年12月3日と4日、カナダ初のオリーブオイルとなるオリーブが手摘みで収穫された。収穫からわずか5時間後、オリーブ・ファームの真新しいオリーブ搾油機で搾油が行われた。その搾油機はイタリアから届いたばかりで、オリーブの収穫と並行して設置作業が進められていた。

タイミングはまさに完璧でした。翌日、雪と氷を伴う冬の天候が到来しましたが、これが2日早く来ていたら、その年の収穫は台無しになっていたでしょう。実際、オリーブの木の最後の5列は収穫されることはありませんでした。

それでも、長年の忍耐と努力は報われました。ジョージとシェリーは、マウリノの単一品種を含む2種類のオリーブオイルを搾り出すことに成功し、その結果は感動的なものでした。「私たちはかなり興奮していました。自分たちでは本当に良い出来だと思っていましたが、もっと客観的な評価が必要だと思ったのです。今では素晴らしい反応をいくつかいただいています」とシェリーは語り、オリーブオイルに詳しい数人から非常に好評を博していることを付け加えました。

カナダ初のエクストラバージンオリーブオイルには、ココアやコーヒーを思わせる顕著な香りが感じられます。これは一部のテイスティング担当者にとっては心地よい香りかもしれませんが、『オリーブオイル・タイムズ』の依頼でブラウン家のオイルを試飲した専門家によると、この香りは霜害を受けたオリーブに起因する場合や、「グラビー（grubby）」と呼ばれる欠陥（搾りかすの中にオリーブハエの幼虫が混入していることで生じる）の特徴である場合、あるいは複数の要因が組み合わさった結果である可能性もあるとのことです。

「ザ・オリーブ・ファーム」からのオイルは、これが最後ではないとシェリは語った。「この素晴らしいオイルができた今、私たちは全速力で突き進むつもりです！」

彼らの旅の始まりと同様、未来も決して平坦ではないかもしれない。ソルト・スプリング島ではこの冬、40年で最も厳しい寒さが続き、ブラウン家の若いオリーブの木の多くが枯れてしまった。

しかし彼らは、大部分の木が持ちこたえれば、このタフな小さな木たちは、カナダの冬がどんな試練を突きつけてきても生き延びられると信じている。ジョージが言うように、「カナダのオリーブ農家であることは、時に厳しいものです。」

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