盆栽の達人：オリーブの盆栽の技法

南アフリカでは、地元の盆栽協会の会員たちが、この日本の伝統芸術を、同国に自生するミニチュアサイズのオリーブの木に応用している。

国際的な盆栽の達人たちは最近、南アフリカ在住のファルーク・パテル氏が所有する最古のオリーブの盆栽の樹齢を、300年から400年と推定した。

ダーバン盆栽協会の会長であるパテル氏は、この盆栽にまつわるエピソードを語った。盆栽とは、元の樹木の形や大きさを模倣して非常に小さな木を育てる日本の芸術形式である。パテル氏は他の盆栽の達人たちと共に、『Olive Oil Times』誌に対し、オリーブの盆栽の特性について詳しく語った。

「花も咲き、実もつきました。ただ、実はとても小さく、まるでエンドウ豆のようです」―ファルーク・パテル（ダーバン盆栽協会）

パテル氏は、自身の所有する最も古いオリーブ盆栽の樹齢がどのように推定されたかについて、「幹の直径や成長の様子を見れば、ある程度の目安はつきます」と説明した。

「多くのフォーラムで樹齢について議論してきましたが、正確な樹齢は、切り口から毎年成長した年輪が確認できる切り株の年輪を数えることによってのみ判断できます」と彼は付け加えた。

しかし、このオリーブの盆木の正確な樹齢を特定するために幹を切断することは、選択肢にはなりません。

「適切な手入れをすれば、あと数千年は生き延びてくれることを願っています」とパテル氏は語った。「（オリーブの盆栽は）非常に丈夫ですから。」

パテル氏のオリーブの盆栽は、オリエンハウトとして知られる在来種の野生オリーブの木である。

「花も咲き、実もつきました」とパテル氏は語った。「しかし、実は非常に小さく、ほぼエンドウ豆ほどの大きさです」。彼は、これらのオリーブは食用ではあるものの、「果肉はあまり多くありません」と述べた。

パテル氏によると、オリーブの木は盆栽を作るのに「素晴らしい」選択肢だという。

「私はこれを、日本人がこれほどまでに崇める松やヒノキのような、最高の盆栽樹種の一つに挙げたいと思います」と彼は語った。「オリーブには個性があり、葉も非常にうまく整えられます。樹齢を重ねた木には、素晴らしい枯れ木やシャリが現れることもあります。」

「シャリ」とは、樹皮が剥がれた幹の部分のことである。

パテル氏はさらに、オリーブの木は丈夫で、常に手入れをする必要はないと付け加えた。

「多少の手入れを怠っても、それほど大きな問題にはならないはずです」と彼は語った。

パテル氏は35年にわたり盆栽を作り続けており、約1,500本の盆栽を所有している。彼は、オリーブの木は針金掛けが可能で、様々なスタイルに整えることができるため、良い選択肢だと考えている。

「良質な苗木を使うのもいいでしょう」と彼は言った。「あるいは、もちろん適切な許可を得た上で、野生のものを採集するのも良いでしょう。」

パテル氏は、オリーブの木は成長が遅いため、自然から採取した木には独特の個性と樹齢が宿ると付け加えた。パテル氏は数年前に、この古いオリーブの盆栽を自然の中で採取した。

「これは約12年前に採取した木なので、ここ12年間は盆栽として育ててきました」と彼は語った。「それ以前の生涯は、すべて野生で育っていたのです。」

盆栽はすべて極小であるというのは誤解だ。高さ80インチ（約203cm）に達する盆栽もあり、それらは成木を剪定し、古木のように形作ることによって作られることもある。

「いつから『盆栽の達人』と呼ばれるようになるのか」と尋ねられると、パテル氏は次のように説明した。「盆栽の達人とは、その知識と専門性が同業者から称賛され、古来の技法を用いて他者に盆栽制作への意欲を掻き立て、かつこの芸術に新たな活力を吹き込むことができる人物のことです」

オリーブの木が盆栽に適しているかについて、ダーバン盆栽協会の盆栽師であるニール・ホリー氏は、オリーブの木が盆栽に適した選択肢であるという点でパテル氏の見解に同意した。

「オリーブは盆栽用として非常に人気があります」と彼は語った。「葉は劇的に縮小し、木質は硬く、彫刻にも適しています。」

ダーバン盆栽協会の会員であり、盆栽師のショーン・マーフィー氏も、オリーブの木は盆栽制作において「極めて優れた素材」であると述べた。彼は、オリーブの木が優れた選択肢である理由について、ホリー氏の見解に同調した。

「それは、硬い木質を彫り込むことで、野生で見られるような自然な姿を作り出せるからです」と彼は語った。「それに、葉はエンドウ豆ほどの大きさまで小さくなります。」

マーフィー氏は、オリーブの盆栽を手に入れる最良の方法は、野生から採取するか、あるいは野生から採取した木を販売している人から購入することだと語った。

「クラブに入会して、最高の結果が得られるよう、樹木の造形について正しい指導を受けると良いでしょう」と彼は締めくくった。