フリン氏、ワシントンD.C.のフェスティバルでオリーブオイルの知識を広める

スミソニアン・フォークライフ・フェスティバル は、毎年ワシントンD.C.のナショナル・モールで開催されています。毎年、3つの新しいテーマが設定されます。この夏、第46回となる同フェスティバルでは、米国農務省（USDA）とランドグラント大学システム が特集されました。これは、150年前にエイブラハム・リンカーンが署名した法律に基づき、土地の付与と大学の設立を通じて、米国の農業の経済発展を促進することを目的としたパートナーシップです。

国内には数多くのランドグラント大学があり、カリフォルニア大学デービス校（UCデービス）もその一つです。スミソニアンは「持続可能性」に焦点を当てたいと考えており、そこでUCデービス・オリーブセンターが候補に挙がりました。

自転車利用が盛んなキャンパスにおいて、交通量の多い自転車道沿いに並ぶオリーブの木から落ちた果実が地面に散乱し、路面を極めて滑りやすくしていました。2004年には、キャンパス内でのオリーブ関連の事故による法的費用と損害賠償請求額が6万ドルに上ると試算されました。

当時、施設管理部長を務めていたサル・ジェニート氏は、この多額の費用を伴う危険への持続可能な解決策として、オリーブを収穫してオイルにすることを提案しました。2005年、キャンパスでは初めて数トンのオリーブが収穫され、地域社会がこのアイデアを歓迎したおかげで、オリーブオイルは数日で完売しました。

ちょうどその頃、ダン・フリンはサクラメントでの17年間にわたる立法コンサルタントとしての任期を終えようとしていた。カリフォルニア大学および協同拡張事業（Cooperative Extension）のオリーブ支援者グループが、ロバート・モンダヴィ・ワイン・フード科学研究所（Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science）傘下にオリーブとオリーブオイルの教育センターを設立することを提案した際、2007年の初代エグゼクティブ・ディレクターとしてダンが選ばれるのは当然の成り行きであった。こうして2008年、UCデービス・オリーブ・センターが発足した。

現在、同センターでは豊作の年には約600ガロンのオリーブオイルを生産している。来年は、プログラム開始以来キャンパス内に植えられた8エーカーのオリーブ畑からの初収穫を迎える予定だ。その収益の一部はオリーブセンターの運営費に充てられる。

現在オリーブセンターの所長を務めるフリン氏は、スミソニアン・フォークライフ・フェスティバルでの経験を次のように語った。「フェスティバルでは、キャンパスにおけるこの問題への持続可能な解決策について話しただけでなく、オリーブオイルの製造方法、良質なオリーブオイルの特徴や粗悪なオイルの欠点についても説明し、来場者に馴染みのあるオイルと新鮮なオイルのサンプルを嗅ぎ比べてもらいました。」

「私たちが目指していることの一つは、消費者がより高品質な製品を手に入れられるよう支援することです。そのため、ラベルに収穫日が記載されているか確認するよう勧めています。オリーブオイルは天然の製品であり、新鮮なほど品質が良いため、新鮮さの重要性を消費者に強く訴えかけています。」

「また、（オリーブ・センターが）実施した調査についても議論しました。それによると、スーパーで販売されている輸入オリーブオイルの多くが、エクストラバージン基準を満たしていないことが判明しました。この結果に驚いた人が大勢いたことが分かりました。サンプルオイルの香りの違いを嗅ぎ分けられる人もいれば、オリーブオイルに関しては非常に詳しい人もいて、反応にはかなりの幅がありました。」

フリン氏はまた、オリーブオイルに関するいくつかの通説について実演も行いました。例えば、「エクストラバージンでは揚げ物ができない」という通説です。フリン氏はエクストラバージンオリーブオイルでジャガイモを揚げ、「天が崩れることもなく」見事に調理し、聴衆を驚かせました。